La teoría de los efectos limitados sostiene que los medios de comunicación tienen un impacto limitado en la formación de las actitudes y comportamientos de las personas.
Está sostiene que "Las comunicaciones de masas no constituyen normalmente causa necesaria ysuficiente de los efectos que producen sobre el público, sino que actúan dentro y a través de un conjunto de factores e influencias".
Esta fue propuesta por Paul Lazarsfeld y sus colegas en la década de 1940 en respuesta a las teorías anteriores que sugerían que los medios de comunicación tenían un efecto directo y uniforme en la opinión y el comportamiento de las personas. Lazarsfeld y su equipo llevaron a cabo estudios empíricos que demostraron que los efectos de los medios de comunicación son limitados y que otros factores, como las interacciones sociales y personales, tienen un papel más importante en la formación de actitudes y comportamientos. En su estudio titulado The People's Choice (1944), analizan el comportamiento electoral en la campaña presidencial de 1940 en Estados Unidos, y descubrieron que los medios no cambiaban fácilmente las opiniones políticas de las personas, y que la influencia de los medios estaba mediada por factores sociales, psicológicos y contextuales.
Franklin D. Roosevelt usó la radio como medio innovador para comunicarse directamente con la población a través de sus "fireside chats" o charlas junto a la chimenea. Estos mensajes buscaban explicar de forma sencilla las políticas del New Deal y restaurar la confianza en el gobierno. Aunque el mensaje era técnicamente igual para todos, su impacto variaba según el contexto social y educativo de la audiencia. En las ciudades y entre personas con mayor escolaridad, estas transmisiones generaron cercanía y credibilidad, mientras que en zonas rurales o con baja alfabetización, muchas personas no comprendían del todo los discursos o dependían de líderes comunitarios para interpretarlos.
La teoría de los efectos limitados es una perspectiva teórica que sostiene que los medios de comunicación de masas tienen un efecto limitado en el público en general, y que los efectos de los medios son indirectos, sutiles y están mediados por factores individuales y sociales. Por lo tanto, según esta teoría, los efectos de los medios de comunicación son limitados y condicionados por diversos factores más allá de la voluntad del emisor.
Por ejemplo, en una campaña electoral, un candidato puede lanzar mensajes persuasivos a través de anuncios televisivos, discursos y redes sociales para intentar influir en las preferencias de los votantes. Sin embargo, la teoría de los efectos limitados argumenta que estos mensajes políticos no tienen un impacto directo y uniforme en todos los receptores.
Según la teoría de los efectos limitados, hay varios factores que restringen la capacidad de los medios de comunicación para tener un impacto masivo en la audiencia. Estos factores incluyen:
1) Selectividad: Las personas seleccionan los medios y los contenidos que desean consumir de acuerdo con sus preferencias personales, intereses y predisposiciones. Esto significa que las personas tienden a exponerse a mensajes que están de acuerdo con sus actitudes y creencias existentes, y a filtrar o ignorar los mensajes que no concuerdan con sus puntos de vista.
La teoría de los efectos limitados se enmarca dentro del paradigma funcionalista e interpretativista. Es funcionalista por la idea de que los medios de comunicación tienen una función en la sociedad, pero también sostiene que la influencia de los medios es limitada y condicionada por factores como el contexto social y la recepción selectiva. También es interpretativista porque considera que las personas interpretan y asignan significado a los mensajes mediáticos de acuerdo con su contexto individual y social. En lugar de enfocarse en efectos directos y cuantificables, se interesa por comprender cómo los individuos interpretan, evalúan y dan sentido a los mensajes de los medios de comunicación en su vida cotidiana.
Diferencias entre la teoría de la aguja hipodérmica y la teoría de los efectos limitados
Luego de la “aguja hipodérmica” aparece la “Teoría de los efectos limitados” En la segunda el receptor es completamente capaz de discernir e interpretar cualquier mensaje transmitido por los medios comunicación pero esta interpretación o uso de filtros receptivos esta ligada a los hábitos y costumbres de cada individuo. DE ahí que puedan hacerse ciertas comparaciones entre estas teorías.
Comparación entre la Teoría de la Aguja Hipodérmica y la Teoría de los Efectos Limitados
| Aspecto | Teoría de la aguja hipodérmica | Teoría de los efectos limitados |
|---|---|---|
| Suposición básica | Los medios tienen un impacto directo y poderoso en las audiencias | Los efectos de los medios son limitados y están mediados por factores individuales y sociales |
| Influencia mediática | Se cree que los mensajes mediáticos tienen un impacto inmediato y uniforme en las personas, que son pasivas y fácilmente manipulables | Se reconoce que los individuos son activos en la interpretación de los mensajes y que están influenciados por una variedad de factores personales y sociales |
| Efectos psicológicos | Se enfoca en la creación de respuestas uniformes y predecibles en las audiencias, como el miedo, la ansiedad o la conformidad | Se enfoca en los efectos más sutiles y diferenciados de los medios, y cómo estos pueden ser filtrados o mitigados por los procesos individuales de selección y recepción |
| Rol del individuo | Se considera a los individuos como pasivos y fácilmente influenciables por los medios | Se reconoce a los individuos como activos y capaces de resistir o filtrar los mensajes mediáticos, influidos por factores personales, sociales y contextuales |
| Enfoque metodológico | Se basa en estudios de laboratorio y experimentos controlados para probar los efectos directos de los medios | Utiliza enfoques más cualitativos y cuantitativos para analizar cómo los efectos de los medios son limitados y condicionados por una variedad de factores |
| Enfoque principal | Impacto directo y poderoso de los medios en las audiencias | Limitaciones y moderación de los efectos de los medios en las audiencias |
| Visión de la audiencia | Pasiva, fácilmente influenciable por los mensajes mediáticos | Activa, capaz de seleccionar, interpretar y filtrar los mensajes mediáticos |
| Influencia de los medios | Efectos uniformes y predecibles en las audiencias | Efectos diferenciados y condicionados por factores individuales y sociales |
Elementos de la comunicación en la teoría de los efectos limitados:
Emisor: En el contexto de los efectos limitados, el emisor sería el medio de comunicación. Esta teoría sugiere que los medios de comunicación tienen una influencia limitada en comparación con otros factores, como las relaciones personales o las experiencias individuales.
Receptor: Los receptores son los individuos que reciben el mensaje de los medios de comunicación. Según la teoría de los efectos limitados, los receptores no son pasivos y tienen una capacidad limitada para ser influenciados por los mensajes mediáticos.
Mensaje: Los mensajes mediáticos pueden contener información, argumentos persuasivos, entretenimiento u otras formas de contenido. La teoría de los efectos limitados sostiene que los mensajes mediáticos pueden ser interpretados y procesados de manera selectiva por los receptores, dependiendo de sus características individuales y contextuales.
Canal: El canal de comunicación en este caso son los medios de comunicación, como la televisión, la radio, los periódicos, internet, etc. La teoría de los efectos limitados argumenta que el impacto de estos canales de comunicación es limitado debido a la capacidad de los receptores para seleccionar y filtrar la información que reciben.
Código: Los receptores interpretan y decodifican el código de los medios de comunicación de acuerdo con su conocimiento, creencias y valores individuales.
Contexto: El contexto incluye el entorno social, cultural y personal en el que se produce la comunicación mediática. La teoría de los efectos limitados sostiene que los receptores interpretan y comprenden los mensajes mediáticos en función de su contexto individual y su experiencia previa.
Ruido: Es un elemento a resaltar, es cualquier interferencia o distracción que afecte la recepción y comprensión del mensaje mediático. El ruido puede provenir de factores externos o internos, como la presencia de otros mensajes, la falta de atención o la falta de interés. Puede ser visto como positivo, en la medida en que actúa como un filtro o barrera protectora que evita que los mensajes mediáticos influyan de forma automática y uniforme en todas las personas. Por tanto, fomentar el pensamiento crítico, ya que obliga a los individuos a interpretar, comparar o cuestionar lo que reciben. Además, puede reducir la manipulación mediática, porque impide que los mensajes lleguen de forma directa e incuestionada, identificando que los públicos no son homogéneos y que sus contextos, intereses y actitudes pueden bloquear o transformar el sentido del mensaje.
Contexto: El contexto se refiere al entorno más amplio en el que se produce la comunicación mediática. Incluye aspectos culturales, sociales, políticos y económicos que rodean a los receptores y que pueden influir en cómo interpretan y procesan los mensajes de los medios de comunicación. La teoría de los efectos limitados argumenta que el contexto juega un papel fundamental en la forma en que los individuos responden a los mensajes mediáticos, ya que puede filtrar, moderar o amplificar los efectos de la comunicación.
Escenario: Esto puede incluir el momento, el lugar y las circunstancias en las que ocurre la comunicación mediática. Por ejemplo, el escenario puede ser un debate político en televisión, un anuncio publicitario en una revista o una conversación en las redes sociales. El escenario puede afectar cómo se perciben y se procesan los mensajes mediáticos, así como la forma en que los receptores responden a ellos. La teoría de los efectos limitados reconoce que el escenario de la comunicación mediática puede influir en la atención, el interés y la receptividad de los receptores hacia los mensajes.
Aplicación a casos
Político: En el caso de un medio de comunicación crítico que opera en un contexto autoritario, la teoría de los efectos limitados puede ayudar a comprender cómo ese medio crítico puede ejercer su influencia en un entorno restrictivo. En un régimen autoritario, los medios de comunicación críticos a menudo enfrentan obstáculos y represión por parte del gobierno por lo tanto tienen efectos limitados. También, durante una campaña electoral, un candidato político puede aparecer en varios programas de televisión para difundir su mensaje político. Según la teoría de los efectos limitados, el impacto de estas apariciones mediáticas puede ser limitado debido a la selectividad de la audiencia y la influencia de las interacciones personales. Por ejemplo, aunque algunos espectadores pueden ser persuadidos por las apariciones en los medios, otros pueden mantener sus opiniones políticas existentes o incluso ser influenciados por discusiones con amigos o familiares que tengan diferentes puntos de vista.
Económico: En una caso de una marca o empresa que haga una campaña son los consumidores que reciben los mensajes de marketing. Pero según la teoría de los efectos limitados, los consumidores tienen una capacidad limitada para ser influenciados por los mensajes de marketing y tienden a filtrar y seleccionar la información que les resulta relevante, las estrategias de publicidad y promoción pueden no tener el mismo impacto en todos los consumidores debido a las diferencias individuales y al papel de las interacciones personales.
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