Repaso al Canal 33 El Salvador

El 1 de enero de 2023 el Canal 33, informó a sus empleados que suspendía las transmisiones en vivo de varios de sus programas como: “Ocho en punto”, “Buena Onda”, “De mujer a mujer”, y su emblemático noticiero Teleprensa. La Asociación de periodistas de El Salvador denunció los despidos sin justificación de más de 50 miembros del Canal 33, y agregó que la asignación discrecional de publicidad del Gobierno afectó al canal y otros medios de comunicación no afines al oficialismo. Ante la necesidad de reflexionar está lamentable noticia, se considera necesario hacer una breve recapitulación de la trayectoria del canal..

En primer lugar, se revisa lo hecho por el noticiero Teleprensa. Este nació el 11 de febrero de 1957, al concretarse un proyecto de su fundador, Guillermo De León. Al inicio era un espacio semanal que tenía por nombre “Cinco Minutos Sociales”, y se caracteriza por cubrir eventos como bodas, cumpleaños o reuniones, y originalmente el programa se transmitía desde canal 8, pero en pocos meses migró al canal 2. Unos años antes del estallido de la guerra civil, Teleprensa tuvo que cambiar su enfoque eminentemente social y abrir más sus espacios a la parte noticiosa, y pasaron ya imágenes de la guerra como consecuencia del conflicto, ya que en los años 80´s fueron creciendo las necesidades de información de la población, y así también aparecieron nuevos espacios noticiosos.

Entonces teleprensa pasó a ser un noticiero de 30 minutos de duración, con emisiones dos veces al día: Una al medio día: “Teleprensa de El Salvador”, y otra por la noche: «Reportajes De León», ambos de lunes a viernes, ambas con noticias nacionales e internacionales, sin abandonar el acontecer social. En 1994, la familia De León obtuvo su propia frecuencia y surgió el canal 33 con Teleprensa como único programa del canal. Este pasaba noticias durante 16 horas al día. Sin embargo, el esfuerzo de sus fundadores no evitó los problemas económicos y en 1998, la estación televisiva fue adquirida por los actuales propietarios, cuya junta directiva presidida por Mauricio Loucel pasó a llamarse Tecnovisión. 

Desde esa fecha, el canal ya no transmitía sólo noticias, aunque Teleprensa continuaba siendo la columna vertebral de la estación, pues transmitía cinco emisiones de una hora, de lunes a viernes y de media hora los domingos por la noche. A la base de la aceptación y longevidad de Teleprensa, estaba el adecuado tratamiento de la información, según su  línea editorial: “Informar con libertad, bajo los principios de la responsabilidad y la ética fundamental, sin prejuicios religiosos, políticos y sociales, con el objetivo primordial de  ganar la credibilidad de los salvadoreños”. La cobertura de Teleprensa se ha dado en hechos como: la guerra con Honduras, el conflicto armado interno, el regreso del exilio desde Venezuela de José Napoleón Duarte, el proceso y firma de los Acuerdos de Paz, los desastres naturales, visitas del Papa Juan Pablo II, y el presidente Barack Obama y diferentes eventos electorales. Teleprensa no solo ha sido el noticiero más antiguo de El Salvador, sino uno de credibilidad y prestigio. Incluso el 29 de marzo de 2017, Teleprensa fue galardonado por la Asamblea Legislativa con un reconocimiento especial, por su trayectoria.

En segundo lugar, han habido diferentes programas y conductores nacionales en canal 33 más allá de aquellos relacionados a teleprensa. Estos han incluído a diferentes tipos de público que fueron de producción nacional, por ejemplo, en la franja de infantiles destaca el programa “Din Don, el sonido de la diversión” con Javier Soriano, María José Alger, entre otros. Otros de tipo juveniles como: “Área 51” con el palo Orellano, “Aló 33”, “Sigue la Onda”, y el emblemático “Buena Onda” con Francisco “el chele” González, Gerardo Chinchilla, Juan Carlos Turcios, Daisy Juarez y otros. Ya en la franja dirigida al público femenino hubo programas como: ”De mujer a mujer", “El club de la chilena” y “Sin su permiso”. También se reconocen esfuerzos como la revista matinal “Un día con voz” y programas culturales como “La otra cara” con Nacho Castillo, en este se entrevistaba a personajes salvadoreños, y era transmitido los fines de semana. Otros de tipo deportivos como: Solo fútbol y el gráfico TV. Y finalmente otros de tipo políticos entre los que se reconocen: “Generaxion” con José Luis Sanz y Herman Bruch, “De cerca” con Jose Luis Solorzano y luego con Jorge Hernández, “Bruch vrs Bruch”, República con Carlos Toledo y luego con Wendy Monterrosa, y “Ocho en punto” en inicio con Nacho Castillo, que luego, fue conducido por varios entrevistadores como Sergio Méndez, Carlos Toledo, William Meléndez, Carlos Monterroza y Diana Verónica Ramos. 

En tercer lugar, cabe resaltar estos programas de tipo político. Por ejemplo, en “Ocho en punto” se logró desarrollar programas interesantes como: noche de rectores donde se discutían temas importantes para el país, y contaba con la participación de los entonces rectores de la UCA José María Tojeira, de la UTEC Mauricio Loucel, y la rectora de la UES María Isabel Rodríguez. Otro programa que destacó fue el de noche de periodistas donde los debates políticos de Gabriel Trillos de la prensa gráfica, Carlos Dada de El Faro, Francisco Valencia del Colatino y Lafitte Fernández de Diario El mundo combinaron el rigor periodístico con el espectáculo, las luchas ideológicas, con juventud y experiencia. Lo que resultó muy atractivo para los televidentes.

Más recientemente los programas políticos como República y Focos nacieron con una línea crítica y de reflexión de la realidad nacional. Focos tuvo su primera emisión en el 33 en febrero de 2017 era conducido por Alberto Arene (economista), Saúl Hernández (politólogo) y Karen Fernández (comunicadora).Finalmente tanto República como Focos fueron sacados del aire sin previo aviso a sus televidentes, similar a como le pasó al programa “Sin Censura” de canal 12 en la década de los 2000´s con una especie de autocensura.. 

En cuarto lugar, en cuanto a otros aportes de canal 33.Este permitió ampliar la oferta de la programación en El Salvador, y aunque destacó por teleprensa y sus producciones nacionales,  también incluyó programas internacionales como: “Noches de Boxeo clásico”, “Simplemente fútbol” con Quique Wolf, el cómico “Poné a Francella” y “La noche de diez con Diego Maradona” ninguno de estos fue transmitido por otro canal nacional.

Finalmente, el canal logró ser un protagonista con una voz propia en diferentes etapas de la historia de El Salvador, sobre todo después de los acuerdos de paz, su cierre de espacios de forma intempestiva llama la atención, sobretodo en una época donde los medios digitales van en alza, y donde se limita la libertad a disentir críticamente nos hace surgir la pregunta: ¿Hay crisis en los medios tradicionales o intolerancia a la crítica? Quizás es una combinación de ambas, lo que nos llama a seguir analizando.

Lo religioso en la campaña electoral presidencial de 2004

La campaña presidencial de 2004 en El Salvador estuvo marcada por una profunda polarización y controversia. La derecha planteó la contienda como un enfrentamiento ideológico entre el marxismo y el ateísmo, por un lado, y la libertad y el cristianismo, por el otro.

El candidato de ARENA fue Elías Antonio Saca, se enfocó en promover la continuidad de las políticas neoliberales implementadas en los gobiernos anteriores del partido. La estrategia de Saca estuvo basada en destacar su imagen como un hombre cercano al pueblo y en plantear propuestas centradas en el crecimiento económico, la atracción de inversión extranjera, cercano a Dios y el fortalecimiento de la seguridad ciudadana. Además, la campaña incluyó mensajes anticomunistas, relacionando al principal partido opositor, el FMLN, con los conflictos armados de la guerra civil (1980-1992) y con regímenes de izquierda en la región, como Cuba y Venezuela, y el supuesto ateismo de su contrincante.

Shafik Handal y la religion

La campaña presidencial de Schafik Hándal en 2004 estuvo marcada por una intensa confrontación entre política y religión, reflejando la profunda influencia de esta última en la sociedad salvadoreña. Como líder histórico del FMLN y figura emblemática de la izquierda, Hándal representaba una alternativa que cuestionaba las políticas neoliberales de ARENA y proponía un modelo basado en la justicia social. Sin embargo, su imagen fue objeto de una estrategia mediática que lo vinculaba con el ateísmo y con una narrativa de amenaza a los valores tradicionales, particularmente aquellos respaldados por la religión cristiana. La propaganda, promovida por los grandes medios controlados por las élites económicas afines a ARENA, destacaba elementos como el "quemabiblias" para asociarlo con una visión antirreligiosa, lo que resultó en una significativa inclinación del voto evangélico hacia el partido oficialista. Según datos del IUDOP, el 44.1% de los evangélicos votó por ARENA, mientras solo un 28.6% apoyó al FMLN, siendo determinante el temor infundido respecto al supuesto ateísmo de Hándal. Esta narrativa, unida a posturas conservadoras sobre temas como el aborto y la homosexualidad, reforzó la percepción de la derecha como defensora de los valores religiosos, consolidando su victoria en una sociedad profundamente influenciada por la fe.

Durante la campaña presidencial de 2004, Schafik Hándal intentó contrarrestar las acusaciones de ateísmo que surgieron como parte de la estrategia de desprestigio promovida por sus oponentes políticos. Consciente del impacto que tenían en una sociedad profundamente religiosa. Entre sus esfuerzos, asistió junto a su esposa a ceremonias religiosas, como la misa dominical, con fotografías en un intento por suavizar la percepción de su figura ante los sectores más conservadores. Además, buscó acercarse a líderes religiosos, intentando generar diálogos. Sin embargo, estas acciones no lograron contrarrestar por completo la narrativa impulsada por ARENA, que lo presentaba como un líder que no era religioso, consolidando así el temor en un electorado influenciado por discursos que apelaban al miedo y la defensa de la religión.

Lideres evangelicos que apoyaron a Shafik Handal

A pesar del predominio conservador, algunos pastores y congregaciones mostraron independencia frente al poder político predominante de la fecha. Entre estos estaba la Iglesia Elim, una congregación pentecostal con más de 120,000 miembros, considerada políticamente cercana al centro-izquierda. Su líder, el pastor Mario Vega, ha sido calificado como “rojo” por ciertos medios de comunicación debido a su postura crítica frente a temas de actualidad, lo que lo distancia de las iglesias vinculadas al poder. Vega, aclara que su postura no se basa en una afiliación política específica, sino en sus convicciones religiosas, que lo impulsan a denunciar las injusticias y abusos de poder. “Nunca he mencionado preferencias políticas en mis cultos, ni siquiera en conversaciones personales”, afirma. Ante la pregunta de si tiene una línea política definida, prefiere mantenerla en privado. Otros líderes religiosos lo consideran uno de los pastores más reflexivos.

En una posición similar se encuentra Carlos Rivas, del Tabernáculo de Avivamiento Internacional (TAI). Rivas recuerda que en 2004 fue invitado a participar en la gestación de Conapal para apoyar la candidatura de Saca, y llegó a reunirse con figuras de Arena como René Figueroa, Francisco Laínez y el propio Saca. Sin embargo, decidió apartarse al percibir que el propósito era manipular a la iglesia evangélica. “Me invitaron, pero cuando vi el panorama, supe que esto no era correcto”, relata. Rivas ha sido etiquetado de izquierda debido a su postura crítica, aunque insiste en que esa percepción surge de asociar automáticamente la crítica con una alineación política opuesta.

Por otro lado, William Chamagua, de Radio Cadena Mi Gente, sí expresa abiertamente su apoyo a la izquierda y, en particular, al FMLN. “El Frente es la única opción de cambio; en ese sentido, directa o indirectamente lo apoyo, por el beneficio del pueblo”, declara. Chamagua tuvo un cambio radical en su vida: pasó de ser inmigrante ilegal en Estados Unidos a soldado del ejército estadounidense, inmerso en propaganda anticomunista republicana. “Ronald Reagan era mi Commander in Chief (comandante general)”, recuerda, “sin saber las masacres que él estaba cometiendo contra el pueblo salvadoreño”. Durante su tiempo destacado en Alemania, Chamagua se convirtió en evangélico y, más tarde, en pastor con una visión política claramente inclinada hacia la izquierda.

Este apoyo al FMLN, unido a otros de representantes de la iglesia Luterana y Anglicana, así como el pastor William Chamagua. Esto generó crítica por parte del político de derecha Will Salgado: “Esas denominaciones, desde hace más de 25 años están comprometidos y han sido cómplices o encubridores de la subversión terrorista en El Salvador”.

Lideres evangelicos que lo criticaron abiertamente

En el FMLN hubo decisiones internas discutibles, pero también hubo causas externas, como la "campaña sucia" donde el tribunal electoral que apenas actuó, esto incluia el papel de los líderes evangélicos.  El 24 de enero 2004 el antes legislador y luego predicador cristiano Kirio Waldo Salgado denunció que en municipios de Chalatenango gobernados por el FMLN no se permite la libertad de culto. En una entrevista de la Telecorporación Salvadoreña, el también analista político indicó que en ese departamento se está “persiguiendo al evangelio” diciendo de forma textual: “No se permite que las iglesias cristianas compren inmuebles para construir iglesias; en Chalatenango y en algunos lugares del país donde el FMLN gobierna, esas libertades (religiosas) están conculcadas (holladas)”.

Elias Antonio Saca: defensor de los valores religiosos tradicionales

La campaña presidencial de 2004 en El Salvador marcó un punto crucial en la historia política del país, no solo por su polarización, sino también por el papel preponderante que desempeñó la religión en la campana electoral de Elías Antonio Saca, candidato de Arena.

Entre las frases que marcaron su campaña y resonaron en la memoria colectiva destacan: "Tengo las manos limpias", "Las mujeres ya no estarán solas", "A los malacates se les acabó la fiesta", "Dios bendiga la tierra cuscatleca", "Las únicas promesas son las que se cumplen" y "Lo social no es complemento de nada, es la base de todo". Estas expresiones encapsularon un mensaje de compromiso y cambio, aunque fueron vistas por algunos sectores como ejemplos de populismo punitivo.

Cabe destacar campaña de Saca fue notable por su énfasis en la seguridad, un tema prioritario para el país en ese momento, y que se convirtió en uno de los pilares de su mensaje político. Su estilo y enfoque lo posicionaron como un candidato cercano a la gente, buscando consolidar su imagen como un líder capaz de atender los problemas más urgentes de la nación. La religión, tanto de manera directa como indirecta, actuó como un catalizador para movilizar votantes y construir un discurso político alineado con los intereses de la derecha conservadora.

Según sus estatutos, ARENA se identificaba como un partido con inclinaciones confesionales católicas, y algunas figuras prominentes de la Iglesia Católica mostraron afinidad y respaldo hacia las propuestas de esta agrupación política de derecha. Estas acciones por parte de ciertos líderes religiosos fomentaron cierta conexión y aceptación del proyecto político de ARENA en algunos sectores religiosos del país.

A pesar de que la Iglesia Católica adoptó una posición oficial de neutralidad durante el período electoral, aunque se conocio que algunos líderes eclesiásticos, incluido el arzobispo de San Salvador, Monseñor Fernando Sáenz Lacalle, sostuvieron reuniones en varias ocasiones para abordar temas de interés compartido.

En el lado evangelico, alrededor de 50 denominaciones religiosas, como las Asambleas de Dios, Príncipes de Paz, Apóstoles y Profetas, y los Apostólicos, tenían estrechos vínculos con la derecha política. Estas congregaciones, aunque en su mayoría evitaban respaldar abiertamente a un partido político, compartían valores conservadores que las alineaban ideológicamente con Arena. El Tabernáculo Bíblico Bautista Amigos de Israel, liderado por el pastor Edgard López Bertrand, conocido como "Toby", fue uno de los ejemplos más claros de apoyo directo. Con aproximadamente 740,000 seguidores, esta iglesia se posicionó como un aliado clave para la campaña de Saca.

Las Asambleas de Dios también jugaron un papel crucial. Aunque no declararon un apoyo explícito a Arena, permitieron que sus pastores se involucraran en organizaciones como la Comisión Nacional de Pastores y Líderes (Conapal), creada específicamente para respaldar a Saca. Conapal reunió a líderes religiosos como Mauricio Navas de la Iglesia El Camino, y su acción no fue vetada por la cúpula de la denominación, lo que facilitó su incidencia política.

Por otro lado, iglesias independientes como la Iglesia Kemuel, liderada por el pastor Juan Carlos Hasbún, amigo cercano de Saca, también se sumaron al respaldo. Hasbún, recién nombrado presidente de la Alianza Evangélica, aprovechó su posición para influir en la opinión de un gran sector de la feligresía evangélica, consolidando un apoyo masivo para el candidato de Arena. Elías Antonio Saca se proyectó como un hombre católico, conservador y defensor de los valores tradicionales, a menudo acompañado de su esposa, pero también mostró una postura abierta y receptiva hacia las iglesias evangélicas, fortaleciendo así su conexión con una amplia base religiosa en el país.

El Rol Indirecto de la Religión

Más allá de las acciones directas, la religión influyó indirectamente en la campaña de Saca a través de un discurso que explotó los valores conservadores y el miedo hacia el comunismo. La propaganda presentó a Schafik Hándal, candidato del FMLN, como un ateo que supuestamente amenazaba los principios cristianos fundamentales. Esta narrativa se reforzó mediante campañas mediáticas que vinculaban al comunismo con el ateísmo y lo oponían a la libertad y el cristianismo, mensajes especialmente efectivos entre la feligresía evangélica.

La asociación entre marxismo y ateísmo se utilizó como una herramienta poderosa para generar rechazo hacia Hándal. Campos pagados firmados por figuras vinculadas a Arena, como Rafael Menjívar, acusaron al candidato del FMLN de actos criminales, incluyendo secuestros. Aunque estas denuncias no fueron judicializadas, lograron instalar una percepción negativa que perjudicó gravemente la imagen del partido de izquierda.

Además, el conservadurismo religioso en temas como el aborto, la homosexualidad y la legalización de drogas consolidó el apoyo de la feligresía hacia Arena, cuyas posturas se alineaban con los valores tradicionales defendidos por las iglesias. Este contexto facilitó que el mensaje de Saca resonara entre los votantes, quienes veían al candidato como un defensor de los principios cristianos. La utilización del miedo y la satanización de la izquierda como amenaza sirvieron como una base más efectiva para el éxito de la campaña de Saca, en comparación con la falta de propuestas concretas.

Hector Silva: La tercera opcion que no cuaj'o

Héctor Silva, candidato de la coalición Centro Democrático Unido (CDU) y Partido Demócrata Cristiano (PDC), adoptó una postura moderada con respecto a la religión. Como representante de una alianza que incluía al PDC, un partido tradicionalmente asociado con valores cristianos, su discurso integraba principios religiosos, pero de manera menos prominente que Elías Antonio Saca. Silva enfocó su campaña en promover una política de reconciliación y búsqueda de alternativas a las posturas polarizadas de ARENA y el FMLN, lo que lo posicionó como un candidato más centrado, aunque con menor capacidad para movilizar el voto religioso masivo en comparación con Saca, quien supo capitalizar mejor este factor en el contexto electoral.

Se mostró acompañado de su esposa en algunos eventos de campaña, proyectando una imagen de estabilidad familiar y principios tradicionales. Aunque no hizo de la religión un eje central de su discurso como lo hizo Elías Antonio Saca, Silva se distanció claramente del ateísmo que se asociaba al FMLN y a su candidato Schafik Hándal. El rol de la religión en la campaña presidencial de Héctor Silva en 2004 fue moderado y estratégico, su uso de la religión como parte de la campaña fue discreto, y no logró convertirse en un factor determinante para captar el apoyo mayoritario del electorado salvadoreño.  La postura moderada de Silva y su enfoque en la reconciliación y el diálogo no resonaron lo suficiente en una sociedad polarizada, haciendo que la religión, aunque presente, no fuera un factor decisivo en su candidatura.

Conclusiones

Las elecciones presidenciales de 2004 en El Salvador reflejaron cómo la religión de manera directa e indirecta influenci'o las estrategias de campaña y en las decisiones del electorado, con resultados diferenciados para los tres principales candidatos: Elías Antonio Saca, Schafik Hándal y Héctor Silva.

Elías Antonio Saca, representando a ARENA, supo capitalizar de manera efectiva la influencia de la religión en un país profundamente conservador. Proyectándose como un católico tradicional y defensor de los valores religiosos, Saca consolidó su conexión con amplios sectores de la población, incluyendo tanto a católicos como a evangélicos. Su campaña utilizó la fe para reforzar su imagen de líder moral, sino también apelando al miedo frente a las propuestas más progresistas del FMLN, lo que resultó en una victoria contundente aprovechada por el arrastre electoral de Arena.

Por otro lado, Schafik Hándal, candidato del FMLN, enfrentó una fuerte campaña de desprestigio que lo vinculó con el ateísmo y el comunismo, un elemento que jugó en su contra. Aunque intentó contrarrestar esta narrativa asistiendo a ceremonias religiosas y acercándose a líderes de fe, estas acciones no lograron revertir el impacto de los ataques mediáticos que lo alejaron de un electorado religioso.

Finalmente, Héctor Silva, como candidato de la coalición CDU-PDC, adoptó una postura moderada . Aunque integró principios cristianos en su discurso, pero sin ser el centro del mismo, buscó proyectar una imagen de estabilidad, pero no logró movilizar el voto masivo de manera efectiva. Su estrategia de posicionarse como una opción conciliadora quedó opacada por las campañas más polarizadas de ARENA y el FMLN, haciendo que su candidatura no alcanzara el impacto necesario para competir por la presidencia.

Referencias

Artiga-González, Á. (2004). El Salvador. Maremoto electoral en 2004. Nueva Sociedad, 12-22. Recuperado de https://static.nuso.org/media/articles/downloads/3204_1.pdf

Cruz, M. (2004). Las elecciones presidenciales desde el comportamiento de la opinión pública. Estudios Centroamericanos (ECA), (665-666), 247-266. Universidad Centroamericana "José Simeón Cañas", San Salvador.

López Bernal, C. (2007). Lecturas desde la derecha y la izquierda sobre el levantamiento de 1932: Implicaciones político-culturales. En E. Ching, C. G. López Bernal & V. Tilley (Eds.), Las masas, la matanza y el martinato en El Salvador (pp. xx-xx). San Salvador, El Salvador: UCA Editores.

Elementos religiosos en la campaña electoral 2009

Campaña electoral de Mauricio Funes candidato presidencial del FMLN 2009 

Mauricio Funes fue candidato a la presidencia por el FMLN en 2009. A pesar de ser un centroizquierdista no caracterizado por su religiosidad, se ganó la confianza de los líderes religiosos católicos y evangélicos. Según datos del Instituto Universitario de Opinión Pública (IUDOP), de la Universidad Centroamericana José Simeón Canias (UCA), en las elecciones del 2004. El elemento ateísmo quema biblia jugó en contra de Handal en la elección presidencial del 2004. Pero en 2009 con Funes, por el contrario, como un símbolo de cambio dentro del FMLN.

 Publicidad de la campaña Presidencia Funes, Buenos Cambios. La iglesia Católica no tardó en protestar por el uso político de la imagen del arzobispo cuya causa de santificación, en proceso en Roma, podría verse afectada por uso electoral (El Faro)

La encuesta del IUDOP de septiembre del 2008 revelaba que, un 41.8% del voto evangélico votaría por el FMLN, mientras que un 30.9%, por Arena. En ese momento Jeannette Aguilar directora del IUDOP decía:  “Hay un desencanto generalizado sobre el rumbo de país”, decía , y agregaba que las preferencias de los evangélicos van aproximándose cada vez a la tendencia del electorado general.

De ahí que Funes -sin ser lo religioso- insistió durante la campaña en su condición de profundo creyente en Dios, esto de la mano de los pobres, y el arzobispo mártir Óscar Arnulfo Romero. Incluso en la campaña utilizó un anunció televisivo donde decía: "usaré la Constitución, la Biblia y mi Pluma para gobernar".

Ya el día de las votaciones, el 15 de Marzo de 2009 a las 7 de la mañana, se dirigió a un desayuno con las Hermanas Clarisas, en la localidad de los Planes de Renderos. Ahí oraron por él y le bendijeron. Ese mismo día asistió al Tabernáculo Bíblico Bautista. El hermano Toby esperaba al candidato y al ver el ingreso de Funes, dijo frente a todos: “no le voy a preguntar por quién votó, pero ya sé”. Todos rieron y “Toby” procedió con el culto. Al terminar, decenas de feligreses evangélicos se arremolinaron a saludar a Funes, quien sorprendido y con una sonrisa en la cara se dirigía a otras entrevistas en radios Sonora y Maya Visión y canales 12 y 33.

Durante la campaña, el pastor evangélico William Chamagua, de la Radio Cadena Mi Gente, tenía claro su apoyo al FMLN: “El Frente es la única opción de cambio, y ese sentido, indirectamente o directamente lo estoy apoyando, para beneficio del pueblo”. Otro pastor que dio el apoyo fue Romel Guadrón, que formó parte del movimiento Amigos de Mauricio y fue presidente de la Comisión Nacional de Pastores y líderes de El Salvador. A Funes se le cuestionó en canal 12 acerca de sus valores religiosos y expresó: "Yo he dicho que creo en el Dios de la vida, creo en Dios, tengo sólida formación cristiano, mis principios son católicos, y esta es una campaña de principios y valores... Yo creo en Dios en la medida que puede influir en nuestra vida.

En el caso de las políticas de salud sexual y reproductiva dijo: "Yo no he planteado que las niñas utilicen las píldoras anticonceptivas". Ya en concreto con el tema de despenalización del aborto expresó: "estoy en contra de la despenalización del aborto". Finalmente el FMLN, que había estado en la oposición desde 1992 hasta 2009,  ganó esas elecciones presidenciales de 2009.

El 20 de febrero de 2009 Mauricio Funes recibió un amplio apoyo de más de 600 líderes evangélicos, miembros de la Unión de Iglesias Cristianas Salvadoreñas (UNICSAL). Este acto estuvo acompañado de una ceremonia muy emotiva, en el Centro Internacional de Ferias y Convenciones. Abrazos y oraciones dieron la bienvenida al candidato presidencial por el partido FMLN, Mauricio Funes, quien reafirmó su compromiso con el Sector Evangélico del país, en cuanto a garantizar la libertad de culto y trabajar de la mano con la iglesia.

Un aproximado de 600 pastores evangélicos aglutinados en la Fundación para la Unión de Iglesias Cristianas Salvadoreñas (UNICSAL), se dieron cita en el Pabellón uno del Centro Internacional de Ferias y Convenciones para conocer de primera mano la propuesta de trabajo que el candidato presidencial del FMLN, tiene previsto desarrollar con dicho sector de ganar la Presidencia. Durante su discurso, Funes, dijo estar consciente de la falta de apoyo a las diferentes iglesias evangélicas en todo el país.

“Dios nuestro Señor es justo y quiere para El Salvador una sociedad justa, yo sé que los más de 8 mil pastores y pastoras a nivel nacional no gozan de seguridad social, pero, como pastores tienen los mismos derechos que cualquier otro ciudadano, por lo tanto, hay que llevar acabo un programa de Reformas de Previsión Social que les permita gozar de Seguridad Social, porque su trabajo es de servicio público para la sociedad y eso debe ser reconocido”, manifestó Funes.

Funes aseguró, que su gobierno trabajará apegado a la justicia y que “Dios quiere que en El Salvador se gobierne respetando y siguiendo su voluntad, yo no me he cansado de decirlo que sea Dios el que decida quien será el próximo gobernante, ya que estoy seguro que él va a permitir que gobierne el país un gobernante justo”. Asimismo, aclaró que de ganar la Presidencia de la República, no se va dejar presionar por ningún hombre que vaya en contra de la voluntad de Dios.

“Sí Dios quiere que sea un gobernante voy hacer un gobernante justo, ya que se debemos de tratar y medir con la misma vara a todos, yo adquiero un compromiso público con ustedes que voy a trabajar para que la libertad de culto sea una realidad en nuestro país, no vamos a perseguir a ninguna iglesia, porque las iglesias son nuestras aliadas y nos pueden ayudar a salvar el país”, agregó Funes. A pesar de que los Pastores Evangélicos no quisieron concretizar su apoyo tácito a la fórmula presidencial del partido de izquierda, los mensajes emitidos durante la actividad denominada “Las buenas noticias que cambiarán a la nación” evidenciaron la confianza depositada en el candidato presidencial efemelenista a quien en varias ocasiones llamaron “nuestro futuro Presidente”.

Toby dijo de Funes: “Como Iglesia Evangélica hemos dejado de tener un rol pasivo para desempeñar un rol activo, este día escucharemos la propuesta del candidato presidencial Mauricio Funes y en ese sentido será la iglesia la que decidirá abrazar la propuesta o no”, señaló Marco Antonio Dimas, secretario de finanzas de UNICSAL. Dimas aseguró que desde hace algún tiempo el partido de izquierda ha venido trabajando de la mano con la iglesia “agradecemos al FMLN porque nos han abierto las puertas, no es una promesa es algo que se a hecho desde hace algún tiempo”. Antes de retirarse la fórmula presidencial fue bendecida por los Pastores Evangélicos, quienes colocaron sus manos sobre los candidatos farabundistas pidiendo al Dios Todopoderoso bendecir a ambos candidatos y garantizarles el triunfo presidencial del 15 de marzo. El mismo hermano Toby agradeció la visita de Funes a un evento del tabernáculo y expresó la siguiente en una columna de la prensa gráfica:

"Este pasado 5 de Diciembre, tuve el privilegio de recibir a Mauricio Funes, a su actual Esposa y su comitiva de Amigos de Mauricio, junto con otros diputados del FMLN, que sorpresa me lleve al ver la actitud positiva de un hombre que en mi mente lo dibujaba como irracional, critico de mi fe y mis principios; pero hoy me doy cuenta que si podemos vivir en Democracia en nuestro Paí­s El Salvador".

No hay referencias a Dios en su discurso final de campaña. Ya como presidente visitó junto con el presidente de EEUU Barack Obama  la tumba de Monseñor Romero, Mauricio Funes vetó el decreto de lectura de la Biblia en las escuelas, Guillermo Gallegos, de GANA, dijo que por ser una “decisión complicada”, el mandatario debe “pedirle a Dios” para no vetarla. En 2013, durante el Gobierno de Mauricio Funes, hubo un polémico fallo de la Justicia en el "caso Beatriz", una joven de 22 años a la que se le impidió someterse a un aborto terapéutico al ser enferma de lupus y sufrir graves problemas renales. También visitó al papa Francisco,  y utilizó con regularidad el nombre de monseñor Romero, en su discurso.  En su discurso de cierre de campaña Funes dijo que: "A Casa Presidencial no entraré solo", aseveró que llegará al gobierno de la mano de los pobres, a quienes siempre tuvo presente nuestro arzobispo mártir Óscar Arnulfo Romero.

Campaña electoral de Rodrigo Ávila candidato presidencial del Arena 2009 

Rodrigo Ávila en su Discurso Apertura: “El Salvador es de los primeros países del mundo en tener la posibilidad de créditos especiales de organismos internaciones como el crédito del BID de 500 millones de dólares para inyectarle recursos a la economía. Esa posibilidad no la tienen otros países que no han sido responsables, pero aquí gracias a Dios hemos tenido gobiernos responsables de ARENA que nos han dado esa calificación”

El 5 de diciembre de 2008 -durante la campaña- el presidente Elías Antonio Saca y el candidato Rodrigo Ávila van al acto en el estadio (Cuscatlán) de Toby en el estadio Cuscatlán (también asistió el candidato Mauricio Funes). En este evento  Ávila dijo: Debemos ir a defender nuestros valores que son Dios, patria, familia, trabajo y libertad, agregó el aspirante durante el acto, al que acudió el presidente Antonio Saca. En su discurso no se refirió ni al asesinato de Monseñor Romero ni asesinato de seis sacerdotes jesuitas. El pastor se refirió a Rodrigo Ávila de la siguiente forma:

"Rodrigo, es una persona con llamado a SERVIR, desde sus dí­as en la Policí­a Nacional Civil demostró su valentí­a luchando contra el fantasma del crimen organizado, habiendo arriesgado en más de una oportunidad su propia vida para mantener la paz y la tranquilidad de muchos de nosotros quienes dormí­amos mientras él luchaba estas batallas a muerte con los ampones de nuestro paí­s y hasta con capos internacionales de la droga, no me cabe la menor duda que me encantarí­a tenerle como presidente pues a través de su trayectoria no encuentro vací­os o contradicciones en sus declaraciones, tanto polí­ticas como religiosas, mi mayor admiración surge por el simple hecho que Rodrigo cree en el Dios todo poderoso que yo predico, cree en el respeto a la vida, no apoya los bodas entre personas del mismo sexo, y utiliza a diario el texto sagrado para tomar decisiones en su campaña y en su vida de familia".

Rodrigo Ávila y su familia se auto identifican como católico, por ejemplo, Celina su esposa afirma que de niña todos los domingos iban a la misa de la parroquia San Benito. Sin embargo, tuvo varios acercamientos con líderes evangélicos.

Se le acusó que mensaje -falto de cualquier contenido político- ha estado encaminado a infundir el miedo a la marea roja y a apelar a los muy extendidos sentimientos religiosos de los salvadoreños. Ante la pregunta de si se siente capacitado para gobernar, responde: "Dios no desampara a nadie cuando pide las cosas con suficiente devoción".

El domingo en su cierre de campaña dijoante unas 45 mil personas  reunidas en el estadio Cuscatlán:

"El próximo 15 de marzo más que votar por un partido debemos ir a defender nuestra patria, 

Debemos ir a defender nuestros valores que son Dios, patria, familia, trabajo y libertad" al acto acudió el presidente Antonio Saca. En Ávila el discurso tiene un alto valor simbólico que insta a votar a “quienes defienden las libertades, generan empleo y creen en Dios".  El día de la elección por la mañana visitó la iglesia evangélica El Camino, donde recibió la primera oración del día. En horas de la tarde, Ávila asistió a una misa oficiada por monseñor Fabio Colindres quien dijo: “A mí me ha tocado ser capellán de la presidencia, esta tarde siento que he comenzado mi tarea”, dijo el religioso que en la capilla del Estado Mayor oró por el aspirante presidencial de ARENA.

Finalmente, admitió su derrota en los comicios de marzo, al tiempo que anticipó una oposición "constructiva". "Quiero reconocerle a Mauricio Funes del FMLN que en esta lucha cerrada el margen de diferencia le ha dado la ventaja y le pido a Dios, le he pedido a Dios, que así como le ha dado sabiduría al pueblo salvadoreño se la dé también a su partido", añadió, mientras sus seguidores arengaban "patria sí, comunismo no". Ávila aseguró que su partido "ya ha estado en el pasado en la oposición".

Los otros candidatos en la elección 2009

Un pastor evangélico es candidato a la presidencia en San Salvador. El Partido de Conciliación Nacional (PCN, de derecha), de El Salvador, presentó el pasado 31 de agosto como su candidato presidencial para las elecciones de marzo de 2009 a José Tomás Chévez, un pastor evangélico. es pastor de la Iglesia Evangélica Misión Cristina Elim. No posee antecedentes en cargos políticos, ni reconocida militancia con el PCN.

Las condiciones de retirada del PCN plantean dudas jurídicas, ya que es el partido quien ha retirado la candidatura, a lo que se oponen los candidatos. Los ex aspirantes del PCN a la presidencia y a la vicepresidencia hicieron público su apoyo al candidato presidencial del FMLN, Mauricio Funes. 

La política y el Tabernáculo Bíblico Bautista "Amigos de Israel"

¿Cómo y donde surgió el TBB? ¿Cuál es su ideología política y su relación con el gobierno? ¿Por qué los políticos de diferentes partidos políticos en EL Salvador quieren quedar bien con el hermano Toby? ¿Qué ha llevado a los líderes del TBB en El Salvador a tener acercamientos amistosos con políticos de diferentes ideologías? 

El Tabernáculo Bíblico Bautista “Amigos de Israel” surgió en 1977 en una casa de la colonia Miramonte, en 1983 cambia su sede a la colonia Escalón. Ya para 2009 contaba con una presencia muy  fuerte con ministerios sociales que incluían 29 clubes de 200 a 300 personas. Cada club buscaba llegar a unas 5000 personas fijas a la semana, es decir 400.000 personas en total. Sus dirigentes afirman haber superado este número y en 2009 por lo menos alcanzar unas 456.000. La iglesia cuenta además con  estaciones radio y televisión con programas (casi siempre terminan con oraciones por la salvación), y tienen como objetivo "presentar el evangelio como la respuesta a las necesidades inmediatas de las personas".  Esta se describe como una iglesia en donde "profesionales de clase media y media alta con aspiraciones de movilidad social, u hombres de negocios e industriales conversos, han encontrado refugio dentro del protestantismo salvadoreño" (Bermudez, A. 2017)

A menudo se presentan testimonios personales. Cuando se le preguntó al pastor Aguirre (29 de diciembre de 2009) por qué sentía que Tabernáculo Bíblico Bautista “Amigos de Israel” tuvo éxito en El Salvador, respondió con referencia a tres cosas: "amor por las almas, amor por Israel y alcance social. Sin una duda, el amor a las almas es primordial". Según Aguirre: "los salvadoreños son personas muy pragmáticas, y el taber ayuda a personas que abandonan las drogas, las pandillas y vuelven a restablecer las relaciones familiares. Y es esto el éxito que sigue atrayendo nuevos adeptos". 

El mismo pastor describió 12 programas que incluyen: un refugio para niños; rehabilitación de drogas y alcohol; alimentación para ancianos sin familia; alimentacion a las personas sin hogar llamado "Pan y Chocolate" que ayuda a 2400 personas cada semana; un equipo médico de 42 médicos y dentistas que atienden gratuitamente en zonas pobres; un equipo de 72 abogados que dan gratis consejo legal; un ministerio que enseña a coser a 125 mujeres; programas de alfabetización; equipos de visitas al hospital; un orfanato para niños con síndrome de Down; una prisión ministerio; y un ministerio especial para las personas recién arrestadas que da "bolsas de misericordia" con pañuelos, jabón, bocadillos y bebidas para ayudarlos en un momento crucial y hacer contactos iniciales antes de ingresar al sistema judicial. A estos se suma la administración de institutos educativos, radios y un canal de televisión (solo por mencionar algunos), en este último incluso se hacían entrevistas de análisis político con personajes del entorno nacional que podrían incidir en la conquista del voto evangélico. 

De acuerdo con Aguirre "estos ministerios están patrocinados por la iglesia y se consideran una parte integral de lo que es la iglesia". En 2012 Edgar López Beltrán Jr. afirmaba que "laborando en los penales, las bartolinas, así que estamos arriba de 142 empleados en planilla" (El Faro, 2012). En 2019 la iglesia contaba con más de 65,000 miembros según su página web.

Dijo al preguntarsele  del nombre de la iglesia que se debe a una locura del momento, y que no apoyan a Israel, y que no comparten lo que hacen con Palestina. Sin embargo, en nombre se muestra claramente su apoyo explícito a Israel. Además, según el Pew Research Center (2003), casi un tercio de los estadounidenses afirmaban que la existencia de Israel daba cumplimiento a promesas bíblicas. Y de este número, los porcentajes eran mayores entre los evangélicos. De ahí que, esto es un aspecto ‘central' para el cumplimiento de las profecías y agrega que más allá del aspecto religioso que también se hace política; la alianza entre Israel y EE.UU. Donde Israel ha acogido con satisfacción el apoyo político de los cristianos evangélicos aunque muchas de los fundamentos sean políticos y no teológicos. 

En cuanto a su interés político, este se centra en posturas de oposición al matrimonio homosexual y al aborto, la promoción de la lectura de la biblia en las escuelas, la exención de impuestos, negación de educación sexual pública, la predicación en centros penales, estas solo por mencionar algunas.  cuando existe una incursión de los círculos evangélicos en el seno de una élite política en la actualidad, donde evangélicos se muestran en escenarios no religiosos. Dicha participación tiene diferentes alcances como: mostrar inconformidad por alguna políticas públicas, la denuncia de la corrupción política, opinar de política desde el medios de comunicación abiertos, participación en un programa/política de gobierno , mostrar simpatía a un partido político y hasta competir por un cargo público. 

Portada del libro "Nunca te rindas"

Su pastor general "el hermano Toby". 

De acuerdo al periódico el Faro (2012), en una entrevista con Toby Jr, el presidente del Tabernáculo era entonces el ingeniero Raúl Ramírez, que trabaja para la Asociación de Avicultores de El Salvador (Aves). Sin embargo, la historia de la iglesia es asociada a la de Edgar López Bertrand. Este era conocido popularmente  como “Hermano Toby” y nació en Chalatenango, el 30 de septiembre de 1939.  Sus estudios escolares de primaria y secundaria los realizó en el Liceo Salvadoreño. El afirmaba que era católico, y que había sido monaguillo, y que incluso había querido ser sacerdote católico haciendo dos intentos sin éxito (debido a que sus padres eran divorciados). Estudió su primera carrera en la Escuela Nacional de Agronomía (ENA), donde se graduó como ingeniero. Luego ingresó a Temple University en Chatanuga, Tennessee, para realizar estudios religiosos, ordenándose como pastor el 17 de julio de 1975.  Su primera esposa lo denunció por abuso y lesiones, lo que terminó con el divorcio y posteriores matrimonios.

El Hermano "Toby" se conocía su pasión por los autos y las motos, la que también fue heredada por sus hijos. Además, pasó 101 días en un reclusorio en Estados Unidos, acusado de haber mentido a un oficial migratorio para renovar el pasaporte de una niña. Su arresto se dio el 16 de mayo de 2005, en el aeropuerto de Houston. Luego, el 18 de mayo, la Fiscalía del Distrito Sur de Texas reclamaba cinco años de prisión para el pastor. Unas semanas después el 11 de julio admitió los cargos, para obtener una sentencia benévola. 

Según el diario de hoy, en la sala de audiencias se encontraban una docena de amigos López Bertrand, entre ellos pastores de sus iglesias, su esposa Jeyzel, sus hijas y diputados del Partido de Conciliación Nacional (PCN), Dagoberto Marroquín y Antonio Almendáriz. Ambos dijeron, al concluir la audiencia, que estaban ahí porque son viejos amigos del pastor López y porque "es un hombre que El Salvador necesita". 

Al momento de la muerte de Toby tenía 78 años. La prensa Gráfica dice que este lideraba  517 iglesias en El Salvador.

Foto del hermano Toby, al ser nombrado hijo Meritísimo de El Salvador por la Asamblea Legislativa. 

La consolidación del Tabernáculo Bíblico y el hermano "Toby"

Beltrán recibió apoyo financiero e ideológico de Gordon Robertson, director de Christian Broadcasting Network en los EE. UU. Con su programa, "El club 700", estuvo presente en la televisión salvadoreña desde 1983 con programas diarios, donde además de los temas religiosos, también se abordaron cuestiones explícitamente políticas, por ejemplo, la aprobación de la venta de armas al régimen militar en Guatemala y El Salvador, y donde se apoyó un virulento anticomunismo. Canal 25, en gran medida financiado por Paul Crouch, presidente de la emisora ​​de televisión Trinity Broadcasting Network, transmitió programas estadounidenses que simplemente habían sido doblados al español. Luego desarrollaron su la labor en televisión con canal 17; y com estaciones como radio Bautista.

La cantidad de feligreses y su influencia le permitió al Hermano Toby convertirse en un aliado ideal para políticos que, en épocas de campaña electoral. En cuanto a su ejercicio religioso el pastor Jorge Aguirre (29 de diciembre de 2009), director de Ministerios de la Tabernáculo Bíblico Bautista “Amigos de Israel”, dejó muy claro que el Tabernáculo no era pentecostal, sino tradicionalmente bautista. Sin embargo, la iglesia usa música e instrumentación modernas, algunos levantan la mano en el culto público, hay una muro de milagros para que la gente publique peticiones de oración y testimonios de milagros, y allí son servicios especiales llamados culto de los necios (servicios de las personas tercas) donde las personas oran por milagros y los reclaman hasta que reciben una respuesta de Dios (Jahnel, 2008: 52) 

El impacto de la inmigración y la creciente naturaleza transnacional de la iglesia salvadoreña contribuye con líderes y una afluencia de apoyo financiero el Tabernáculo complejo, y dice rechazar cualquier identificación con el pentecostalismo, pero exhibe muchas prácticas de adoración similares a los movimientos carismáticos o neocarismáticos. El término "neocarismático" aquí es siendo utilizado con referencia a Burgess (2006: 329), quien señala, pero que en realidad resulta difícil de clasificar .

Su relación con el presidente Elías Antonio Saca

En 2004, López Bertrand dirigió una oración durante la toma de posesión del Presidente Antonio Saca.  Se presentó como "amigo" del presidente Tony Saca, fue seleccionado para orar en el discurso de toma de posesión. Incluso en días antes de la elección, Toby llegó al púlpito vestido con los colores del partido ARENA. El hermano Toby era ampliamente conocido por su apoyo al partido de derecha. Su hijo en 2012 le dijo al Faro que el y su padre eran simpatizantes del partido de derecha: "¡Que viva el mayor Roberto d´Aubuisson! O sea, era mi manera de pensar".

Saca como presidente le "devolvió el favor" ya que participó con un discurso en el evento “una fiesta con Jesús” del Tabernáculo Bíblico Bautista "Amigos de Israel" el 5 de diciembre de 2008. En este expresó: “siempre que he llegado al tabernáculo bíblico, me he sentido cómodo, en confianza, siempre que encuentro a algún miembro de esta iglesia me dice, que el señor lo bendiga presidente, que el señor lo bendiga, ustedes no tienen idea como se siente uno realmente cuando esta ahí atribulado con tantos problemas, pero así es este trabajo, dios decidió llevarme a donde estoy, los salvadoreños decidieron llevarme a donde estoy y ahora tengo que cumplir con mi trabajo y resolver los problemas de todos los salvadoreños como corresponde”.

El hermano "Toby" en la campaña electoral 2009

El Pastor General del Tabernáculo Bíblico Bautista "Amigos de Israel" afirmó en su programa de entrevista (en el Canal 17) que Mauricio Funes podría generar más votos si no tuviera atrás al partido FMLN. Ya que el partido de izquierda quiere ir al socialismo. Por otro lado, calificó a Rodrigo Ávila de Arena como “un buen muchacho”. En la misma entrevista Edgar López Bertrand consideró "que los cristianos no pueden votar por un candidato ateo". En otro espacio afirmó que los pastores no pueden indicar a sus seguidores por quien votar, pero que "sí pueden dar a conocer qué candidato no se identifica con los miles de personas que si creen en Dios". Finalmente, su posición fue de no decir para quien iba su voto:  “Como Pastor si Funes fuera de cualquier otro partido estaría en la cuerda floja por ver si voto por Rodrigo (Ávila, candidato presidencial de ARENA) o por él (Mauricio Funes)”, dijo Bertrand en la entrevista. 

A palabras del Pastor el candidato del Frente ha demostrado que conoce los problemas del país. “Conoce lo que está hablando”. Toby se convenció de eso después de entrevistar al aspirante efemelenista. Sin embargo, a Toby le genera “miedo” la gente del Frente. Citó a manera de ejemplo que recientemente militantes del FMLN irrumpieron dos cultos. Uno en la sede central y el otro en el parque de Tonacatepeque. De acuerdo con Toby los militantes del Frente hicieron “relajos”. Sobre su compañero de fórmula, Salvador Sánchez Cerén (ex comandante de la guerrilla) recordó “nunca hizo nada, no ha generado nada”. Cree que una gran pregunta es si el FMLN dejará gobernar a Funes, en el caso que ganara la presidencia el próximo 15 de marzo. El líder religioso aseguró que el Frente quiere llevar al país al socialismo. 

Saludo entre Mauricio Funes (presidente de El Salvador 2009- 2014) y el pastor Toby Jr

Tabernáculo Bíblico y su relación de Funes

En marzo de 2009, ARENA perdió las elecciones ante el FMLN y Funes alcanzó la presidencia. Durante el período presidencial del FMLN su tono cambió. Incluso se mostró en una entrevista con Toby Jr. Este le preguntó: ¿Considera que existe una amistad con el presidente Funes? A lo que el pastor contestó: "(Tenemos una relación) muy sana y muy respetada, no se me respeta como amigo, se me respeta como pastor. El hecho de ir a cenar de navidad, y en blue jeans a su casa, demuestra que hay una amistad con su esposa no se diga es encantadora". A continuación se muestra un extracto adicional de la misma entrevista, en esta presenta cuál es su relación con Funes, ya como presidente.

-Toby Jr.: ¿Cuál es su perspectiva o opinión de la Iglesia Evangélica con el gobierno actual (el de Mauricio Funes). 

-Toby padre: "Han sido respetuosos, no nos han ayudado en nada, pero nos han dejado operar [...] y, ¿Cómo hemos pagado el precio? como Dios lo indica, sométete a las autoridades superiores.   

-Toby Jr.: Pondría la otra mejía al gobierno

-Toby Padre:¿Votar por ellos? No queremos nada, nosotros estamos preparados para sufrir, sufre penalidades como buen soldado de Jesucristo no le tenemos miedo a nadie.

- Toby Jr: ¿Cómo propondría una asesoría espiritual de Arena? 

- Toby Padre: No la tomaría porque no tienen espíritu, corrupción y la gana de seguir (1:54)

El pastor Toby Junior en una entrevista con El Faro (2012) dijo: “A mí me dijeron chiquito que el FMLN era el Diablo y Arena era Dios, y vaya sorpresa que la cosa resultó al revés”. El 10 de septiembre de 2010 el pastor general del Tabernáculo Bíblico Bautista Amigos de Israel, Edgar López Bertrand, cuestionó el proceder del cura Antonio Rodríguez López Tercero por haber actuado como vocero de los pandilleros pese a que estos criminales “han humillado a los salvadoreños" y dijo que él nunca hubiera leído un manifiesto de las maras. El pastor  hizo duras críticas hacia el que los medios catalogaron como vocero de las pandillas, con la palabra “cuestionó”, hace dudar la personalidad del cura dando a entender por qué se prestó a leer el comunicado. 

El pastor evangélico afirmó que si los pandilleros le hubieran pedido a él que los representará leyendo el comunicado, en ningún momento hubiera accedido, por respeto a la memoria de las víctimas y a sus familias, como los pasajeros que fueron quemados vivos en el bus en Mejicanos, la niñas que fueron descuartizadas en Apopa, el periodista Christian Poveda y tantos extorsionados los Transportistas y Trabajadores asesinados. "Han humillado a El Salvador". "No lo leo, no Importa el costo, pero no lo leo”, remarcó.

Sin embargo, dos de los líderes de la MS-13 y del Barrio 18 aparecieron después en el culto principal del Tabernáculo Bíblico Bautista "Amigos de Israel", conducido por el pastor evangélico Edgard López Bertrand hijo, conocido como Toby Jr. Este ofreció respaldo público a la tregua y permitió que ambos pandilleros exhortaran al electorado a castigar a los políticos que “boicoteen” el proceso, en clara alusión al candidato presidencial de Arena. Este evento fue el 29 de mayo de 2013 en la iglesia del Tabernáculo Bíblico Bautista Central

El sirra y el viejo Lyn en entrevista en canal 17

Aunque las críticas van duramente para el cura Rodríguez, se observó que de alguna manera hicieron quedar mal el trabajo del gobierno central, en cuanto a volver a mencionar hechos delincuenciales que ya habían pasado, no dejando pasar que las palabras “quemados” y “descuartizadas” son muy fuertes sobre todo para los familiares de las víctimas y todas las personas que por motivos de la violencia han perdido a un familiar. La verdad que esas declaraciones del pastor fueron muy amarillistas para la situación, recordando hechos en los que la población ha sufrido por causa de la violencia en el país.

Por otro lado, el pastor Edgar López Beltrán "Toby Jr" habla de temas políticos de interés nacional ya sea en programas de entrevista de televisión abierta o sus propias redes sociales, centros de estudio, hospitales, radios, canales de televisión etc.) les permiten ganar notoriedad en la sociedad. Esto les permite proyectarse como fuerza política importante para generar presión. En cuanto a los cargos políticos formales un pastor posee una “clientela religiosa”, que aunque no garantiza automáticamente que vote por él (sí se lanzara como candidato, pero genera la posibilidad de competir por un diputado (En San Salvador se necesitan 20,000 votos) y mostrar que su reino sí puede ser de este mundo. Ataca y rechaza a la música rock.

Reconocimientos al Tabernáculo y a sus líderes

El hermano Toby, fue un religioso que se movió entre escándalos, políticos e hizo una de las iglesias más influyentes de El Salvador. Su influencia también le valió para ser nombrado Hijo Meritísimo de El Salvador por la Asamblea Legislativa.  Diputados realizaron un minuto de silencio en memoria del Hermano Toby, esto al enterarse de la noticia en medio de la plenaria, por lo que  solicitaron la modificación de agenda para rendir tributo al religioso. Tras el Fallecimiento del Dr. López Bertrand en el año 2017 el liderazgo de la Iglesia está a cargo de su hijo, el Pastor Edgar López Bertrand Jr. (tambien conocido como "Toby Jr.") quien fungió como Co-Pastor, hasta 2019 la asistencia promedio era de 10.000 personas. Entre otros reconocimientos el alcalde de San Salvador, Ernesto Muyshondt, oficializó en Mayo de 2019 el cambio de nombre de la Calle Nueva 2, de la colonia Escalón, por "Calle Pastor Edgar López Betrand", como un homenaje al fundador del Tabernáculo Bíblico Bautista Amigos de Israel. "Este extraordinario ser humano, que transformó la vida de miles, acercándolos a Dios", destacó Muyshondt en referencia al líder de la numerosa iglesia cristiana. 

El 6 de mayo de 2019 el alcalde de San Salvador Ernesto Muyshondt  inaugura la calle "Pastor Edgar López Beltrán"

Al conocerse la noticia del fallecimiento, del conocido pastor Edgar López Bertrand, los mensajes de pésame de políticos. Entre estos estaban los precandidatos presidenciales de Arena Carlos Calleja y Javier Simán. El El alcalde de San Salvador Nayib Bukele, la diputada del FMLN, Norma Guevara; el diputado de Arena Rodrigo Ávila, el alcalde de San Miguel, Will Salgado; el expresidente Mauricio Funes, el entonces presidente de la Asamblea Legislativa, Guillermo Gallegos, también lo hicieron  la candidata del FMLN a la comuna y diputada, Jackeline Rivera, así como el candidato de ARENA a la alcaldía, Ernesto Muyshondt entre otros. A estas se suman una directamente de la presidencia de a República por parte de Salvador Sánchez Cerén.

Luego de morir, su hijo asume el cargo de presidente de la Misión Internacional Bautista “Amigos de Israel”. Esta congregación maneja fondos recaudados de aproximadamente $21 millones que son destinados a proyectos sociales y afirman continuar dispuestos a trabajar con el gobierno de turno. 

No se cuenta con datos cuantitativos del número de fieles, ni la estimación exacta de los ingresos en concepto de diezmo; sin embargo, se puede hacer un cálculo a manera de ejemplo. Suponiendo que el Tabernáculo Bíblico Bautista cuenta con 100,000 fieles en todo el país y que todos aportan en concepto de diezmo $ 1.00; mensualmente esta iglesia captaría $100,000 dólares, libre de impuestos.  Esto sin contar que han abierto otras actividades de carácter lucrativo, tales como colegios, universidades, librerías, canales de televisión, frecuencias de radio y otros comercios pequeños en las cuales se obtienen enormes ganancias. A esto hay que agregar otro mecanismo que usan las iglesias de todas las denominaciones es apelar a la Asamblea Legislativa para que los diputados aprueben la exoneración del pago de impuestos (a través de la Comisión de Hacienda) por la entrada de mercadería, bienes y servicios utilizados por las iglesias para sus diversas actividades https://elemporiodigital.com/wp-content/uploads/2021/05/Propuesta-de-Reforma-Fiscal.pdf

Hay que recorda que la Ley de Asociaciones y Fundaciones sin fines de Lucro y la Constitución protegen del pago de impuestos a las iglesias, aunque de forma contradictoria hay un el versículo bíblico relativo al pago de impuestos que dice: “por lo tanto, den al Cesar lo que es del César y a Dios lo que a Dios corresponde”; lo que traducido a la realidad actual se podría interpretar de la siguiente manera: paguen al fisco lo que es del pueblo y a Dios lo que es de Dios

Foto de autoridades de la Universidad Evangélica junto al Pastor General de la Iglesia Tabernáculo Bíblico Bautista “Amigos de Israel” Central, Pr. Edgar López Bertrand (22 de agosto de 2022).

La Capilla de la Universidad Evangelica se llama “Dr. Edgar López Bertrand”, es utilizada para eventos Cristianos y conmemorativos, así también es el lugar en la que cada semana, tanto empleados de las diferentes áreas, así como estudiantes, pueden congregarse para desarrollar el devocional general Institucional. Las instalaciones de la Capilla, cuentan con una capacidad de aproximadamente 120 personas y de igual manera con las comodidades necesarias para el desarrollo de diferentes eventos tales como: aire acondicionado, asientos cómodos, baños, sonido, herramientas audiovisuales, entre otras.

Críticas al Hermano Toby

Según Gregorio Rosa Chávez a la iglesia de Toby le llama “el evangelio de la prosperidad” o dicho de otra forma "la religión como negocio". Este tipo de iglesias, que predican el evangelio de la prosperidad. En una entrevista Julio Rank le preguntó: ¿Usted recoge mucho dinero?” Y él responde: “La gente es muy generosa y yo les digo que Dios les va a dar más de lo que ellos dan y cuando me dicen que no obtuvieron lo que pedían, les digo es que te falta generosidad” (Vaquerano, 2010)

Aspiraciones políticas partidarias de Toby Jr.

Ha denunciado la corrupción política o su inconformidad con el manejo de la cosa pública, han puesto en tela de juicio la acción de los partidos políticos históricos en diferentes momentos, que los ha llevado

en muchos casos (tal es el caso de Costa Rica donde se han formado bancadas evangélicas) a entrar directamente a buscar un cargo de elección popular.

En un entrevista en El Faro afirmó: “Si dentro de ocho años he podido hacer mi gabinete, me animo a buscar la presidencia”. Él es heredero de un “negocio” creado hace 35 años por su padre, el pastor Toby Jr. es consciente del poder de una organización –“Tobylandia”, dice- cuyas operaciones anuales superan los 15 millones de dólares. Que dentro de ocho años busque la Presidencia de la República dependerá de que para entonces haya podido armar un equipo de gobierno y, claro, de que Dios le haya concedido llegar a los 50 años de vida. (Mauro Arias, Ricardo Vaquerano, Sergio Arauz y Patricia Carías, 14 de enero de 2012)

Toby en la campaña electoral 2019

En el 2018 había una orden explícita del Taber de no inmiscuirse. Sin embargo, rumbo a la campaña 2019 aparecieron fotos de los pastores del Tabernáculo Bíblico Bautista “Amigos de Israel” Edgar López Beltrán (Hermano Toby) y su hijo, con el precandidato presidencial de Arena Carlos Calleja. Se puede inducir que los miembros de la iglesia a votar por un partido y los políticos lo intuyen, de ahí que ellos pidan espacios en la iglesia para expresar su mensaje o busquen directamente el apoyo de sus líderes para que hagan lobby a su favor con sus feligreses. Aunque el apoyo de un líder religioso no se convierte automáticamente en votos ya que los miembros de cada iglesia son libres de votar por quien mejor les parezca, pero sin duda tiene alguna influencia. De tal modo que no hay nada mejor para los políticos que solicitar “los servicios de Dios” durante la campaña. 

Comunicado del Pastor General en relación a la campaña presidencial 2019

Toby es ciudadano de la república y tiene todo el derecho de reunirse con quien desee, sin embargo, las reuniones pueden generar problemas. Los acuerdos son desconocidos por la opinión pública, donde una iglesia podría privilegiarse del Estado y pedir favores a cambio, ya que los políticos negocian apoyos para que se haga su voluntad en la tierra. Incluso el mismo Toby Jr. según Diario 1 expresó: “Los políticos son sucios, no son claros porque cuando quieren votos, vienen al Tabernáculo y ahí se sientan. ‘Aquí viene fulano a saludar’, mentiras si lo que andan buscando son votos”. Sin embargo, como las intenciones reales nunca se pueden saber, de ahí que se debe llamar al estado laico para evitar que candidatos y funcionarios públicos utilicen a la religión como un arma política demandar enfáticamente la obligación constitucional de separar las confesiones de la política y así exigirlo a los aspirantes a gobernantes.

Toby Jr junto con Carlos Calleja candidato presidencial del Arena en 2019

Toby Jr entrevista en Canal 17 a Hugo Martínez que era candidato presidencial del FMLN en 2019.

Tabernáculo Bíblico y Nayib Bukele

En 2017 en una entrevista televisiva el Pastor Toby Jr. Dijo Que Bukele "Podría Ser Buen Presidente". Luego Bukele  en entrevista con Toby Junior aseguró: "Doy gracias a Dios que me expulsaron del FMLN" y que esa expulsión aceleró la decisión, porque si lo hubieran dejado correr como candidato a alcalde y hubiera ganado, hubiera quedado atado para buscar la presidencia con otro partido por el transfuguismo.  El candidato fue invitado al programa "Hablemos" que conduce el pastor general del Tabernáculo Bíblico Bautista "Amigos de Israel". El programa finalizó con una oración por Bukele y su equipo de trabajo. 

Nayib Bukele es maravilloso, hombres de buenas ideas, rompió paradigmas. Claro que podría ser buen presidente. Edgar López Bertrand (Toby jr), Pastor del Tabernáculo Bíblico Amigos de Israel, calificó de primer mundo el trabajo que realiza el gobierno del Presidente Nayib Bukele en los Centros Penales.

Foto del Pastor Edgar López Bertrand Jr junto con Nayib Bukele cuando este último era alcalde de San Salvador

Foto de Nayib Bukele en uno de los púlpitos del Tabernáculo Bíblico Bautista

Relación con otros políticos del sistema

Los periodista del Faro (2021) le dijeron en una entrevista a Toby Jr: "Ustedes fácilmente pueden decidir las elecciones. A lo que el Pastor Jr contestó: "Fíjese que así lo han dicho, todos mis amigos sinvergüenzas políticos llegan..."

Esta relación abierta con "todos" coincide con la que tenia el padre. "Recién venido yo de la cárcel me llamó el magistrado Sidney Blanco, que orara por el yera una hermana de la Iglesia que estaba. Me dijo el licenciado, el juez, magistrado, ella no quiere morir hasta que usted no ore por ella". 

Otro ejemplo es su acercamiento con Guillermo Gallegos, presidente de la Asamblea Legislativa, quien convocó a una jornada de oración con pastores evangélicos en el Centro Cultural Cívico Legislativo el viernes 14 de julio de 2017. Un evento donde hubo participación de las principales iglesias evangélicas del país, con la mezcla de muchos empleados públicos del Órgano Legislativo. Las iglesias personalistas edificadas con base al liderazgo o carisma que siguen a un personaje es la figura que convoca, es la figura que convoca, considerándolos como sus patriarcas o profetas por su personalidad. En su escrito “La parábola de Gallegos” del periódico digital El faro da a entender que, el hermano Toby es capaz de acoplar su discurso a diferentes líderes políticos o élites económicas.

Conclusiones

El TBB ha ayudado a personas que abandonan las drogas, las pandillas y vuelven a restablecer las relaciones familiares, y sigue atrayendo nuevos adeptos. Ha mostrado que permanece, sin depender directamente de la ideología del partido político que esté en el poder. Ya que ha actuado más como un aliado de los gobiernos que (sin importar su bandera partidaria), y no ha tenido como rol principal el ejercer presión con acciones de sabotaje, negativa al pago de impuestos o realización de acciones críticas, más bien, parece que se ha acercado más a acciones de cabildeo que probablemente le han facilitado su relación con los diferentes líderes políticos.

Su agenda (aunque se acopla al partido en el poder) es predominante conservadora, y defiende políticas de oposición al matrimonio homosexual y al aborto, la promoción de la lectura de la biblia en las escuelas, la exención de impuestos, la negación de educación sexual pública, la predicación en centros penales, pero parece que su fin principal es la autoconservación y la acumulación de dinero como señal de bendición (por su lógica de teología de la prosperidad). Se han referido al gobierno diciendo "no nos han ayudado en nada, pero nos han dejado operar" por lo cual -en discurso- dicen no depender de ninguna autoridad política.

Como organización son bastante centralizados en su pastor general y líder carismático, por tanto, es discutible la incidencia que tienen los miembros de la organización en la toma de decisiones dentro de la misma. En cuanto a influencia política la hacen a través del lobby, es decir, acercamientos políticos cordiales, es muy raro encontrar reclamaciones de tipo violentas públicas. Hay mitos en relación a su pastor general. que era dueño de variedades Génesis y la Cornucopia, o que, con base a donaciones de gente del exterior (que mandan para su iglesia) se han vendido productos en dichos lugares, pero no se pudo encontrar evidencia que lo sustente.

 

Discriminatory attitudes of the president Bukele: Classism, malinchism and machismo

The primary porpouse of the State is to seek order, justice and the people. The head of State represents its unity and continuity before the state itself and internationally. Discrimination from the State is a type of violence that must be evidenced when it occurs for unequal treatment of a person or community based on racial, religious, physical, political, sex, age, physical or mental condition, sexual orientation. These are some examples of discrimination.

1. Classism: it is the attitude of those who defend discrimination on the grounds of belonging to another social class.

- Supermarkets were opened and the informal commerce were prohibited: During the beginning of the pandemic, informal and market sellers had difficulties to sell freely, both due to the exit restriction by DUI number, as well as the total closure measures or by hours decreed by the municipalities. There were even threats of merchandise confiscation if the measure was not complied with. In contrast, the large company - particularly the supermarkets - always remained open without interruption, despite being places with less ventilation and more closed.

- Meeting with businessmen in the presidential house: although it has had direct criticism with the ANEP for considering it a power group, but the reopening was negotiated with representatives of selected families (who are the elite within the privileged ones). Why does it claim to be on the side of the people, it only reaches agreements with privileged groups that represent big capital? In this sense, it should be remembered that they defend their own interests, and not the simplest traders and that they are the majority.

- Arbitrary returns from abroad during the quarantine for Covid 19: For months its was almost impossible to return to their country for many Salvadoreans abroad because the borders were closed. The officials ask for patience, but without a clear repatriation plan, the process allows arbitrary returns. Meanwhile, private flights have no entry or exit restriction to enter or leave the country.

2. Malinchismo: it is the tendency to prefer the foreigner or to people from outside the country and not to the national.

- Venezuelan Advisors in El Salvador: According to the El Faro investigations and what has become known from the different areas of the government in which the advisers act, it is that these characters are not above the president or the circle of his brothers, but yes of the members of the cabinet. The non-national does not have commitments to the country, does not aspire to popular election candidacies, does not fear that when the citizenry ceases to be a civil servant or the State itself will take its toll. His contract ends and he leaves. That is why their loyalty does not depend on more than a good pay for the one that is sold and that, in addition, is paid for with the money of all Salvadorans.

- Purchase of foreign products over national: This decision local affected at the agricultural producer, because beans, rice, milk and canned tuna were bought from Mexico, from a supposed "ghost company". According to Luis Treminio of the Salvadoran Chamber of Small and Medium Agricultural Producers (Countryside), these imports will have negative effects, since they are detrimental to local producers, who are largely poor people (who make a living from agriculture).

- Interview with foreigners and not to National media: for example, the president spoke with the Puerto Rican singer Residente on social networks, without time restriction and then with a Fox News presenter allied with former President Donald Trump, an anti-immigrant like him, and that in A play on words supported the phrase of the former US president when he assured that El Salvador, along with Haiti and African nations, were shitty countries. . In contrast, it has made interviews with local media difficult and limited, and has even been hostile to journalists on social media. To this is added that Venezuelans were hired as "presidential delegates" to manage the pandemic in El Salvador, it is reported that they mistreat national medical personnel and there is no transparency in their salaries. This is a form of elitism and malchism.

3. Machismo: Attitude or way of thinking of those who maintain that man is by nature superior to woman.

His support to misogynists like Walter Araujo: He has made repetitive misogynistic expressions that have even led him to legal proceedings against him, and even so he continues to have the support of the president, he even sought a New Ideas party candidacy.

His rejection of abortion: The president is now against abortion, which he believes affects the poorest women in the country - women who undergo out-of-hospital deliveries and have long sentences of up to 50 years in prison.

Some phrases that the president released were I am not in favor of abortion and I think that in the end, in the future, one day we will realize that it is a great genocide that is being committed with abortions "," we always punish the wrong person”.

Women in the cabinet: In his inauguration speech, President Nayib Bukele said that: "For the first time in the history of Our Country we are going to form a joint cabinet ... a cabinet of equal numbers of women and men." 2019: However, in 2019 only 22% of ministries, vice ministries, secretariats and autonomous are headed by a woman.