Érase una vez que todos los profesores desaparecieron, tragados y digeridos por un nuevo sistema. Todos los centros de enseñanza cerraron porque habían quedado obsoletos, y sus instalaciones fueron convertidas en viviendas atestadas de personas sabias y bien organizadas, pero incapaces de crear algo nuevo.
El conocimiento era un objeto que podía comprarse y venderse. Se había inventado un aparato llamado IWM 1000. Era el invento definitivo: puso fin a toda una época.
El IWM era una máquina muy pequeña, del tamaño de un antiguo maletín de académico. Era muy fácil de usar: ligera y accesible para cualquier persona interesada en saber algo. El IWM contenía todo el conocimiento humano y todos los datos de las bibliotecas del mundo antiguo y moderno.
Nadie tenía que tomarse la molestia de aprender nada porque la máquina, que podía llevarse en la mano o colocarse sobre cualquier mueble de la casa, proporcionaba cualquier información a cualquiera. Su mecanismo era tan perfecto y los datos que proporcionaba eran tan precisos que nadie se había atrevido a demostrar lo contrario.
Su funcionamiento era tan sencillo que los niños pasaban el tiempo jugando con ella. Era una extensión del cerebro humano. Muchas personas no se separaban de ella ni siquiera durante los actos más personales e íntimos.
Cuanto más dependían de la máquina, más sabias se volvían.
Una gran mayoría, sabiendo que los datos estaban siempre al alcance de la mano, nunca tocaba un IWM 1000, ni siquiera por curiosidad. No sabían leer ni escribir. Ignoraban hasta las cosas más elementales, y eso no les importaba. Se sentían felices de tener una preocupación menos y disfrutaban de los demás avances tecnológicos.
Con el IWM 1000 se podía escribir cualquier tipo de literatura, componer música e incluso pintar cuadros. Las obras creativas estaban desapareciendo porque cualquiera, con tiempo y suficiente paciencia, podía producir una obra semejante e incluso superior a la realizada por los artistas del pasado, sin tener que esforzar el cerebro ni sentir nada extraño o anormal.
Algunas personas pasaban el tiempo obteniendo información del IWM 1000 simplemente por el placer de saber algo. Otras lo hacían para salir de algún apuro, y otras le preguntaban cosas completamente insignificantes, simplemente por el placer de que alguien les dijera algo, aunque fuera algo perteneciente a su mundo trivial y aburrido.
—¿Qué es etatex?
—¿Qué significa híbrido?
—¿Cómo se hace un pastel de chocolate?
—¿Qué significa la Pastoral de Beethoven?
—¿Cuántos habitantes hay realmente en el mundo?
—¿Quién fue Viriato?
—¿Cuál es la distancia entre la Tierra y Júpiter?
—¿Cómo se pueden eliminar las pecas?
—¿Cuántos asteroides se han descubierto este año?
—¿Cuál es la función del páncreas?
—¿Cuándo fue la última guerra mundial?
—¿Cuántos años tiene mi vecino?
Las modulaciones de la voz llegaban hasta una membrana electrónica supersensible, conectada con el cerebro de la máquina, que calculaba inmediatamente la información solicitada. La respuesta no siempre era la misma, porque, de acuerdo con el tono de voz, la máquina calculaba...
A veces dos intelectuales comenzaban a conversar y, cuando uno de ellos tenía una diferencia de opinión con el otro, consultaba la máquina. La persona presentaba el problema desde su propio punto de vista y entonces las máquinas comenzaban a hablar y hablar.
Se formulaban objeciones y muchas veces estas no provenían de los intelectuales, sino de las máquinas, que trataban de convencer a la otra. Los dos que habían iniciado la discusión escuchaban y, cuando se cansaban de escuchar, pensaban cuál de las dos máquinas iba a tener la última palabra, dependiendo de la potencia de sus respectivos generadores.
Los amantes hacían que las máquinas conjugaran todos los tiempos del verbo amar, y escuchaban canciones románticas.
En las oficinas y edificios administrativos se daban órdenes grabadas en cintas y el IWM 1000 completaba los detalles del trabajo.
Muchas personas adquirieron el hábito de hablar únicamente con sus propias máquinas; por lo tanto, nadie las contradecía, porque sabían cómo iba a responder la máquina o porque creían que no podía existir rivalidad entre una máquina y un ser humano.
Una máquina no podía acusar a nadie de ignorancia: podían preguntarle cualquier cosa.
Muchas peleas y discusiones domésticas se llevaban a cabo a través del IWM 1000. Los contendientes le pedían a la máquina que dijera a su oponente las palabras más sucias y los insultos más viles, a todo volumen.
Y, cuando querían hacer las paces, podían hacerlo de inmediato porque había sido el IWM 1000, y no ellos, quien había pronunciado aquellas palabras.
La gente comenzó a sentirse realmente mal. Consultaron sus IWM 1000 y las máquinas les dijeron que sus organismos ya no podían tolerar una dosis más de pastillas estimulantes, porque habían llegado al límite de su tolerancia.
Además, calcularon que las posibilidades de suicidio estaban aumentando y que se había vuelto necesario cambiar de estilo de vida.
La gente quería regresar al pasado, pero ya era demasiado tarde.
Algunos intentaron apartar su IWM 1000, pero se sentían indefensos. Entonces consultaron a las máquinas para saber si existía algún lugar del mundo donde no hubiera nada parecido al IWM 1000. Las máquinas les proporcionaron información y detalles sobre un lugar remoto llamado Takandia.
Algunas personas comenzaron a soñar con Takandia.
Les dieron sus IWM 1000 a quienes solo tenían un IWM 100.
Comenzaron entonces a realizar una serie de acciones extrañas. Fueron a los museos; pasaban tiempo en las secciones que contenían libros, contemplando algo que les intrigaba enormemente, algo que querían tener en sus manos: pequeños silabarios, gastados y viejos, en los que los niños de las civilizaciones del pasado aprendían lentamente a leer, concentrándose en símbolos. Para aprenderlos, solían asistir a un lugar determinado llamado escuela.
Los símbolos se llamaban letras; las letras se dividían en sílabas; y las sílabas estaban formadas por vocales y consonantes.
Cuando las sílabas se unían, formaban palabras, y las palabras podían ser orales y escritas...
Cuando estas ideas se convirtieron en conocimiento común, algunas personas volvieron a sentirse muy satisfechas, porque estos eran los primeros conocimientos que habían adquirido por sí mismas y no a través del IWM 1000.
Muchos abandonaron los museos para dirigirse a las pocas tiendas de antigüedades que todavía quedaban y no se detuvieron hasta encontrar silabarios, que pasaban de mano en mano a pesar de sus elevados precios.
Cuando tuvieron los silabarios, comenzaron a descifrarlos:
a-e-i-o-u,
ma-me-mi-mo-mu,
pa-pe-pi-po-pu.
Resultó ser fácil y divertido.
Cuando aprendieron a leer, consiguieron todos los libros que pudieron. Eran pocos, pero eran libros:
El efecto de la clorofila en las plantas,
Los miserables, de Victor Hugo,
Cien recetas de cocina,
La historia de las Cruzadas...
Comenzaron a leer y, cuando pudieron obtener información por sí mismos, empezaron a sentirse mejor.
Dejaron de tomar pastillas estimulantes.
Intentaron comunicar sus nuevas sensaciones a sus semejantes. Algunos los miraban con sospecha y desconfianza y los calificaban de locos.
Entonces estas pocas personas se apresuraron a comprar boletos para Takandia.
Después de viajar en avión, tomaron un barco lento y luego una canoa. Caminaron muchos kilómetros y llegaron a Takandia.
Allí se encontraron rodeados de seres horribles, que ni siquiera llevaban modestos taparrabos. Vivían en las copas de los árboles; comían carne cruda porque no conocían el fuego; y pintaban sus cuerpos con tintes vegetales.
Las personas que habían llegado a Takandia comprendieron que, por primera vez en sus vidas, estaban entre verdaderos seres humanos, y comenzaron a sentirse felices.
Buscaron amigos; gritaban como los demás; y comenzaron a quitarse la ropa y arrojarla entre los arbustos.
Los nativos de Takandia se olvidaron durante unos minutos de los visitantes para pelearse por la ropa que estos habían arrojado...
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