La teoría de los dos pasos fue propuesta por primera vez por los investigadores Paul Lazarsfeld, Bernard Berelson y Hazel Gaudet en la década de 1940.
La influencia de los medios de comunicación que transmiten información a individuos, líderes de opinión, como periodistas, expertos, líderes comunitarios, etc. Los líderes de opinión son considerados como intermediarios entre los medios y el público en general. La influencia interpersonal: Una vez que los líderes de opinión han recibido y procesado la información de los medios, la transmiten a otras personas a través de conversaciones y discusiones. Estas personas, a su vez, influyen en sus contactos y así sucesivamente, generando un efecto de cascada de influencia a través de las redes sociales y personales.
La teoría sostiene que la influencia interpersonal, es más poderoso que la influencia de los medios directamente sobre el público. Esto se debe a que las personas tienden a confiar más en las opiniones y recomendaciones de aquellos que conocen y en quienes tienen relación, en lugar de confiar ciegamente en los medios de comunicación.
La teoría de los dos pasos ha sido ampliamente debatida y discutida en el campo de la comunicación. Aunque fue desarrollada en la era de los medios de comunicación tradicionales, sigue siendo relevante en la era de las redes sociales y la comunicación digital, donde la influencia interpersonal a través de las redes personales en línea también desempeña un papel importante en la formación de la opinión pública.
El efecto cascada o efecto dominó es un concepto importante en la teoría de los dos pasos de la comunicación política. Se refiere a la propagación de información o influencia a través de una serie de etapas sucesivas, donde la opinión o comportamiento de una persona influye en la opinión o comportamiento de otras personas.
En el contexto de la comunicación política, el efecto cascada ocurre cuando las personas están expuestas a la opinión o comportamiento de líderes de opinión o figuras de autoridad, y esa influencia se transmite a través de sus interacciones con otros individuos.
En un efecto cascada, la influencia inicial de los líderes de opinión puede extenderse a través de una serie de interacciones y comunicaciones entre personas. Cabe aclarar que el efecto cascada puede implicar más de dos pasos en la propagación de la información o influencia. Aunque la teoría de los dos pasos enfatiza la importancia de los líderes de opinión y la influencia interpersonal en el proceso de comunicación, el concepto de efecto cascada reconoce que esta propagación puede ocurrir a través de múltiples etapas.
Principios de la teoría de los dos pasos:
1. Las personas con mayor escolaridad buscan mayor información en los medios, y quienes tienen menor educación lo hacen a través de intermediarios: Según este principio, las personas con mayor nivel educativo tienden a buscar directamente información en los medios de comunicación, como periódicos, revistas o sitios web. Estas personas tienen habilidades y recursos para acceder a fuentes de información de manera independiente. Por otro lado, las personas con menor educación pueden depender más de intermediarios, como amigos, familiares o líderes comunitarios, para obtener información y formarse opiniones.
Por ejemplo, se están discutiendo las reformas electorales en un país. Las personas con mayor nivel educativo podrían buscar información directamente en los decretos emitidos por las autoridades, los periódicos, revistas académicas o sitios web especializados en educación para informarse y formar una opinión. Por otro lado, las personas con menor nivel educativo podrían depender de amigos o familiares con mayor educación para obtener información y formarse una opinión a través de sus explicaciones y análisis.
2. Quienes ya tienen una opinión formada son quienes más se interesan acerca de las noticias: Este principio sugiere que las personas que tienen opiniones previas sobre un tema específico tienden a estar más interesadas en buscar y consumir información relacionada con ese tema. Aquellas personas que carecen de una opinión formada pueden tener menos interés en buscar información y pueden depender más de la influencia de los medios y líderes de opinión para formar sus puntos de vista.
Supongamos que una persona tiene una opinión firme sobre el cambio climático y está convencida de que es un problema grave que requiere atención urgente. Esta persona probablemente buscará activamente noticias, artículos y debates relacionados con el cambio climático para mantenerse informada y reforzar su opinión preexistente. Su interés en el tema se basa en su postura ya formada.
3. Las personas atienden selectivamente solo aquellos mensajes que concuerdan previamente con sus opiniones: Este principio se conoce como sesgo de confirmación. Indica que las personas tienden a prestar más atención y aceptar más fácilmente aquellos mensajes que están de acuerdo con sus creencias, valores y opiniones preexistentes. Esto puede llevar a la formación de cámaras de eco o burbujas informativas, donde las personas solo se exponen a perspectivas afines y se cierran a otras opiniones y puntos de vista.
Considera a una persona que tiene una postura política claramente definida y se identifica con un partido en particular. Esta persona tiende a seguir medios de comunicación o leer noticias que respalden y refuercen sus creencias políticas. Tiende a ignorar o desestimar mensajes de fuentes que cuestionen o contradigan sus opiniones preexistentes. De esta manera, está seleccionando selectivamente la información que confirma sus puntos de vista.
4. Los miembros del "grupo primario" ejercen mayor influencia sobre los receptores por encima de los medios de comunicación: Según este principio, los grupos sociales cercanos, como amigos, familiares o colegas, tienen una influencia más directa y poderosa sobre las opiniones y actitudes de las personas que los medios de comunicación masiva. Los individuos tienden a confiar más en las recomendaciones y discusiones dentro de su círculo social inmediato que en los mensajes de los medios.
Supongamos que un grupo de amigos cercanos comparte un interés común en la música y las bandas de rock. Cuando uno de los amigos descubre una nueva banda de rock emergente, es probable que recomiende y comparta su música con el resto del grupo. La opinión y recomendación de los amigos tendrán una influencia significativa en la aceptación y el interés del resto del grupo por esa banda, superando potencialmente la influencia de los medios de comunicación.
5. Los líderes de opinión varían según su área de influencia: Este principio señala que los líderes de opinión no son homogéneos y pueden variar dependiendo del ámbito o área temática en cuestión. Los líderes de opinión pueden surgir en diferentes campos, como política, deportes, moda, tecnología, entre otros. Estos líderes ejercen influencia y tienen seguidores en su área específica de expertise, y sus opiniones pueden ser consideradas más confiables y persuasivas para aquellos que comparten sus intereses y valores.
En el ámbito deportivo, un reconocido futbolista podría ser considerado un líder de opinión para muchos seguidores del fútbol. Su opinión y posturas sobre los equipos, los jugadores o las estrategias pueden influir en la forma en que sus seguidores perciben y evalúan el deporte. Sin embargo, en el ámbito político, un líder de opinión podría ser un político destacado o un analista político influyente que tiene seguidores y seguidoras en ese campo específico. Los líderes de opinión pueden variar según el ámbito de influencia en el que se destacan.
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