La novela está ambientada en el año 1992 (2021 en segunda edicion) en San Francisco, tras una devastadora guerra mundial llamada Guerra Mundial Términus, que destruyó gran parte del mundo natural y dejó la superficie de la Tierra peligrosamente irradiada. Los humanos más inteligentes y capaces son enviados a colonizar otros planetas, como Marte, mientras que los que no superan ciertas pruebas quedan relegados a la Tierra, donde enfrentan un futuro sombrío.
Dado que la guerra eliminó casi todos los animales reales, poseer uno es el máximo símbolo de lujo. Además, la ciencia ha logrado crear androides tan avanzados que es casi imposible diferenciarlos de los humanos. Estos androides son utilizados como trabajadores en otros planetas, pero algunos escapan y se esconden en la Tierra, camuflados como personas. Las autoridades en la Tierra tienen la tarea de identificar y "retirar" (es decir, matar) a estos androides. Para ello, utilizan pruebas psicológicas, como el test Voigt-Kampff, que mide la empatía humana, algo que los androides no pueden simular.
El protagonista, Rick Deckard, es un cazarrecompensas experimentado que trabaja "retirando" androides. Al inicio de la historia, sueña con comprar un animal real para impresionar a sus vecinos, ya que él y su esposa, Iran, poseen solo una oveja eléctrica. En paralelo, se introduce a John Isidore, un hombre con limitaciones mentales que vive solo en un edificio abandonado y sigue una religión llamada Mercerismo, basada en la empatía colectiva experimentada a través de una "caja de empatía".
Rick es convocado a la estación de policía tras el ataque de un androide, Polokov, a su compañero. Se revela que seis androides del modelo Nexus-Six, extremadamente avanzados y peligrosos, han escapado de Marte y están en San Francisco. Rick visita a la Asociación Rosen en Seattle, donde se fabrican estos androides, y realiza el test Voigt-Kampff a Rachael Rosen, una androide que desconocía su verdadera naturaleza debido a recuerdos implantados.
Mientras tanto, John Isidore se encuentra con Pris Stratton, una mujer que resulta ser uno de los androides fugitivos. Pris invita a otros androides, Roy e Irmgard Baty, a vivir con ellos. En San Francisco, Rick enfrenta a varios androides, incluido Polokov, y desarrolla una relación ambigua con Rachael. Descubre que ella seduce a cazarrecompensas para evitar que maten androides, lo que complica sus propios sentimientos.
Finalmente, Rick rastrea a los tres androides restantes hasta el apartamento de Isidore. A pesar de sus dudas y emociones, los "retira". Exhausto y perturbado, Rick tiene una experiencia mística en el desierto, donde encuentra lo que cree ser un raro sapo real, solo para descubrir que es eléctrico. Su esposa, Iran, acepta el sapo y lo cuida, simbolizando la resiliencia en un mundo donde lo real y lo falso están profundamente entrelazados.
Personajes:
Rick Deckard: El protagonista, un cazador de recompensas cuyo trabajo es "retirar" (eliminar) a los androides rebeldes que se han infiltrado en la Tierra. A lo largo de la novela, Deckard lidia con dilemas éticos sobre lo que significa ser humano, y su relación con los androides se vuelve cada vez más compleja.
Rachael Rosen: Un androide de la corporación Rosen, que juega un papel clave en la vida de Deckard. Rachael representa uno de los androides más avanzados y tiene una relación ambigua con Deckard, generando preguntas sobre la empatía y la humanidad.
John Isidore: Un "especial" o "chickenhead", una persona con limitaciones cognitivas debido a la radiación de la Tierra post-apocalíptica. John es simpático con los androides y sirve como un contrapunto a Deckard. Su historia muestra otra perspectiva sobre la humanidad y la empatía.
Pris Stratton: Un androide que se refugia con Isidore. Pris es casi idéntica a Rachael Rosen, lo que refuerza el tema de la confusión entre humanos y androides.
Eldon Rosen: Un alto ejecutivo de la corporación Rosen y parte del círculo que crea y protege a los androides Nexus-6. Representa el poder corporativo que enfrenta Deckard.
Bill Barbour: Vecino, posee un caballo real, un símbolo de estatus y riqueza en el mundo devastado de la novela, donde los animales reales son extremadamente valiosos. Rick envidia a Barbour porque solo tiene una oveja eléctrica y desea poseer un animal real. Rick intenta negociar con él la compra de un caballo real.
Iran Deckard: A lo largo de la novela, su relación es tensa y distanciada, y ambos usan un dispositivo llamado "órgano de ánimo Penfield" para regular sus emociones. Iran critica la superficialidad de las aspiraciones de Rick y su dependencia de los dispositivos emocionales.
Harry Bryant: quien es su jefe en el Departamento de Policía de San Francisco. Harry Bryant es el comisario de la división encargada de manejar a los cazadores de recompensas, y es quien asigna a Rick la misión de retirar a los androides Nexus-6 que se han infiltrado en la Tierra.
Phil Resch: Es un cazarrecompensas que trabaja en una comisaría de policía falsa, creada y operada por androides para protegerse de ser "retirados". Resch inicialmente desconoce que sus colegas son androides y que su lugar de trabajo es una fachada. Su encuentro con Rick Deckard, el protagonista, lo lleva a cuestionar su propia humanidad, especialmente después de que Deckard le realiza la prueba de empatía Voigt-Kampff. Aunque la prueba confirma que Resch es humano, su comportamiento frío y su falta de empatía hacia los androides plantean preguntas sobre qué significa realmente ser humano.
Luba Luft: Es una androide del modelo Nexus-6 que se hace pasar por una talentosa cantante de ópera. Deckard la identifica como una de las androides fugitivas que debe "retirar". Sin embargo, durante su interacción, Deckard se siente atraído por su talento y personalidad, lo que complica su misión. Luba Luft representa la complejidad de los androides en la novela, ya que muestra cualidades artísticas y emocionales que desafían la percepción de que los androides carecen de empatía y humanidad.
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Roy Baty – Un androide y líder de un grupo de androides que escapan de Marte para llegar a San Francisco. Roy Baty es una figura intimidante y aterradora, que claramente no siente culpa por asesinar a seres humanos. Sin embargo, también hay algo en él que despierta simpatía. Intenta, una y otra vez, "convertirse" en humano ingiriendo drogas diseñadas para hacerle experimentar respuestas emocionales, pero aparentemente ninguna de estas drogas logra el efecto deseado. Roy simboliza la lucha de los androides por trascender sus limitaciones programadas y alcanzar una humanidad que, en su mundo, está definida por la capacidad de sentir empatía y emociones complejas. Su carácter resalta la ambigüedad moral de la obra, cuestionando si los humanos son realmente mejores o más empáticos que los androides que persiguen.
Además, Roy Baty representa el deseo de libertad y autodeterminación. Su rebeldía contra las restricciones impuestas por los humanos lo convierte en una figura trágica, que lucha por un propósito que sabe que es inalcanzable: una vida plena y verdaderamente humana. Su interacción con Rick Deckard y el resto de los personajes subraya el núcleo filosófico de la novela, que explora qué significa realmente ser humano en un mundo donde la realidad y la artificialidad se entrelazan constantemente.
Términos importantes
Mercerismo: es la religión dominante en el mundo de la novela, basada en las experiencias compartidas de un hombre llamado Wilbur Mercer. Los seguidores usan máquinas llamadas empathy boxes para "fusionarse" con Mercer, experimentando su sufrimiento mientras sube una colina interminable y es golpeado por piedras. Representa un intento de mantener empatía y humanidad en un mundo desolado por la Guerra Mundial Terminal.
Chickenhead: Término despectivo usado para referirse a humanos con baja capacidad intelectual, afectados por la radiación de la Guerra Mundial Terminal. Estos individuos, también llamados "especiales," tienen restringidos ciertos derechos, como emigrar a otros planetas. Ejemplo: J.R. Isidore es un "chickenhead".
Tets Voigt-Kampff: es una prueba diseñada para diferenciar androides de humanos. Mide la empatía a través de reacciones físicas, como cambios en la respiración y dilatación de las pupilas, ante preguntas diseñadas para provocar respuestas emocionales. La empatía es clave para distinguir humanos de androides en este mundo.
Órgano de ánimos de Penfield: un dispositivo que permite a las personas regular y seleccionar sus emociones de forma artificial. Los usuarios pueden marcar códigos para elegir emociones específicas, como felicidad, tranquilidad, o incluso apatía. Es una crítica al control artificial de la experiencia humana. Los usuarios ingresan un código en el aparato para "programar" un estado de ánimo o emoción deseada. Estos estados pueden variar desde felicidad o relajación hasta apatía o motivación extrema.
Guerra Mundial Especial: conflicto devastador que ocurre antes de los eventos de la novela. Generó una radiación masiva que destruyó gran parte del ecosistema, obligando a la humanidad a emigrar a colonias espaciales. Este evento explica la decadencia de la Tierra y la importancia de los animales reales.
Nexus-6a: es la serie más avanzada de androides producida por la Corporación Rosen. Estos androides tienen capacidades cognitivas casi humanas, lo que los hace difíciles de identificar como no humanos, especialmente con las herramientas tradicionales como el test Voigt-Kampff.
Kippel: describe la acumulación inevitable de desechos y objetos inútiles en un espacio cerrado. Representa la entropía y el deterioro del mundo físico y psicológico en la Tierra postapocalíptica. Ejemplo: los departamentos vacíos se llenan de kippel cuando nadie los ocupa.
El sapo: es un símbolo cargado de significados filosóficos y emocionales. Representa la búsqueda de Rick Deckard por algo auténtico y significativo en un mundo donde la línea entre lo real y lo artificial es cada vez más borrosa. El descubrimiento del sapo en el desierto es un momento crucial para Rick. Cree haber encontrado una criatura viva, rara y auténtica, lo cual tiene un valor extraordinario en la sociedad postapocalíptica que valora los animales reales como símbolos de estatus y humanidad. Este hallazgo parece ser una validación personal para él, una esperanza de que aún queda algo puro y verdadero en el mundo.
Sin embargo, la revelación de que el sapo es eléctrico, y por tanto una falsificación, socava este momento de esperanza. Pero lo que es interesante es cómo Iran, su esposa, reacciona. En lugar de lamentarse, ella acepta el sapo por lo que es y ordena comida eléctrica para él, mostrando una capacidad de adaptación y una aceptación de la realidad artificial que rodea sus vidas. Esto sugiere que la autenticidad emocional puede existir incluso en un mundo lleno de simulaciones.
Sandor KadalyiI: identidad falsa utilizada por el androide Pris Stratton cuando se encuentra con Rick Deckard. Es un ejemplo de cómo los androides en la novela recurren a identidades ficticias para integrarse en la sociedad humana.
Amigos Amistosos (Friendly Friends): son un grupo mencionado como el principal competidor del programa televisivo que transmite las experiencias de Mercerismo. Este grupo promueve una visión opuesta a la religión empática de Mercer, utilizando propaganda y medios de comunicación para desacreditar el Mercerismo y proponer un sistema más racional y mecanizado, libre de emociones y creencias místicas. Su papel en la novela es parte de la crítica al control de las masas a través de los medios y los sistemas ideológicos, así como a las tensiones entre la tecnología y la humanidad. Son una pieza clave en la reflexión sobre cómo las ideologías compiten para dominar la percepción y los valores en un mundo distópico.
"Catálogo de Sydney" (Sidney's Animal & Fowl Catalogue en inglés): es una guía esencial para los personajes en la novela, ya que detalla los precios y las especificaciones de diferentes animales, tanto reales como eléctricos. Este no solo es un elemento utilitario en la trama, sino que también actúa como un símbolo del deseo humano de significado y conexión en un mundo deshumanizado.
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